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As enchentes nos Estados Unidos causadas pelo furacão Helene colocam em risco as operações de minas que produzem o quartzo de maior pureza do mundo, fundamental para a fabricação de semicondutores e outros dispositivos eletrônicos.
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A pequena cidade de Spruce Pine, na Carolina do Norte, é conhecida pela extração de quartzo de altíssima pureza, um recurso essencial para a produção de semicondutores, painéis solares e cabos de fibra óptica. No entanto, as recentes enchentes na região deixaram a cidade sem energia, água e serviços de celular, com estradas intransitáveis e muitas pessoas ainda tentando localizar seus entes queridos.
Importância global do quartzo de Spruce Pine
O quartzo extraído em Spruce Pine é um ingrediente insubstituível para componentes de dispositivos como smartphones. As operações nas minas, gerenciadas pela Sibelco e pela Quartz Corp., foram interrompidas antes da passagem do furacão.
As empresas ainda não sabem quando as atividades poderão ser retomadas, pois estão priorizando a segurança de seus funcionários e enfrentando dificuldades de comunicação.
Michael Vance, um desenvolvedor imobiliário local, destacou ao Washington Post a relevância global da cidade para a cadeia de suprimentos de semicondutores, alertando que a nação não compreende completamente a importância de Spruce Pine. Ele também ressaltou que a cidade continua em estado de emergência, com previsão de várias semanas para o restabelecimento dos serviços básicos.
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Consequências para a indústria de semicondutores
Especialistas indicam que, embora as minas provavelmente se recuperem ao longo do tempo, os consumidores podem enfrentar um aumento nos preços de eletrônicos nos próximos meses. Empresas podem buscar fontes alternativas de quartzo, mas isso acarretará em custos adicionais de refino.
A interrupção nas operações em Spruce Pine ressalta a vulnerabilidade da cadeia de suprimentos de semicondutores a desastres naturais, além das tensões geopolíticas, como o monopólio de Taiwan na produção desses componentes.
Dan Hutcheson, um analista da indústria de semicondutores, disse ao Washington Post que o impacto pode ser mitigado a curto prazo, já que as empresas mantêm estoques de componentes. No entanto, ele também observou que desastres naturais, como o terremoto e tsunami no Japão em 2011, tendem a elevar os preços temporariamente.
Situação crítica para os moradores e trabalhadores das minas
- Além do impacto na indústria, a cidade de Spruce Pine enfrenta uma grave crise humanitária.
- Muitos moradores estão deslocados, e alguns trabalhadores das minas ainda estão desaparecidos.
- Alguns membros de um grupo de 26 funcionários da Sibelco que trabalhava na limpeza de estradas foram reportados como desaparecidos.
- Residentes como Sharon McIntosh relataram a destruição das infraestruturas da cidade, incluindo ruas e ferrovias.
- McIntosh descreveu a situação como devastadora, apontando que a recuperação da cidade será lenta e que o distrito comercial central foi completamente destruído.
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