Extinções em massa na Terra podem ajudar a encontrar alienígenas

Um estudo defende que os planetas que passam por eventos dramáticos, como as extinções em massa da Terra, têm mais chances de abrigar vida
Por Alessandro Di Lorenzo, editado por Lucas Soares 05/10/2024 06h00
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Imagem feita com inteligência Artificial. Alessandro Di Lorenzo/Olhar Digital/DALL-E
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O nosso planeta já enfrentou várias extinções em massa. Estes episódios culminaram na redução da biodiversidade, mas a Terra sempre se recuperou, criando oportunidades para o surgimento de novas espécies mais estáveis.

Pesquisadores adotaram a chamada perspectiva “Gaiana”

Em um novo estudo publicado no banco de dados de pré-impressão arXiv, pesquisadores argumentam que, a longo prazo, as alterações drásticas no ambiente da Terra são favoráveis. Eles adotam o que é conhecido como uma perspectiva “Gaiana” da vida. Esta teoria propõe que a vida interage e modifica processos não vivos no nosso planeta para manter e até melhorar as condições para a vida como um todo.

Um problema potencialmente significativo para essa visão, porém, é que os acontecimentos nem sempre criam condições benéficas. O Grande Evento de Oxidação, que ocorreu em algum momento entre 2,4 bilhões e 2,1 bilhões de anos atrás, por exemplo, foi causado pela evolução de cianobactérias fotossintéticas que bombearam níveis sem precedentes de oxigênio para a atmosfera primitiva da Terra, alterando drasticamente a química da superfície do nosso planeta.

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Extinção dos dinossauros (Imagem: Denis—S/Shutterstock)

Naquela época, um grande número de espécies anaeróbicas adaptadas, aquelas que não toleravam o ambiente com alto teor de oxigênio, foi extinto. Os autores do trabalho observam que, embora isso possa ter sido um problema para a vida a curto prazo, esse período de estresse teria aumentado a resiliência da vida a longo prazo.

Isso porque a evolução da vida eucariótica e multicelular foi possibilitada pelas concentrações mais altas de oxigênio, o que permitiu que a respiração aeróbica se tornasse dominante e resultou em muito mais energia disponível para a vida.

Eles destacam que a vida também se recuperou após períodos subsequentes de estresse, como quando a Terra passou por eventos de glaciação em massa, onde o planeta estava quase totalmente coberto de neve.

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Representação de alienígenas em uma floresta (Imagem: FOTOKITA/Shutterstock)

Impactos para a busca por alienígenas

  • Se os períodos de estresse do planeta facilitam a tendência de aumentar a complexidade a longo prazo, isso também pode ter implicações na busca por vida alienígena.
  • Os pesquisadores apontam que planetas que possam passar por acontecimentos como os descritos acima podem ter mais chances de originar vida.
  • De acordo com o estudo, “os planetas que passam por períodos de estresse podem ser lugares com maior probabilidade de hospedar vida complexa, já que as biosferas têm mais oportunidades de mudar e se adaptar”.
  • No entanto, também existe o risco de que estas supostas formas de vida tenham sido extintas em função deste estresse.
Alessandro Di Lorenzo
Colaboração para o Olhar Digital

Alessandro Di Lorenzo é formado em Jornalismo pela Universidade Federal do Rio Grande do Sul (UFRGS) e atua na área desde 2014. Trabalhou nas redações da BandNews FM em Porto Alegre e em São Paulo.

Lucas Soares
Editor(a)

Lucas Soares é jornalista formado pela Universidade Presbiteriana Mackenzie e atualmente é editor de ciência e espaço do Olhar Digital.