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A maioria das mortes por câncer ocorrem após a doença entrar em estado de metástase – quando células cancerígenas se espalham do tumor original para outras partes do corpo. E pesquisadores do Centro Oncológico Montefiore Einstein (MECCC) descobriram um mecanismo imunológico natural em camundongos que impede células cancerígenas de formarem novos tumores em outras partes do corpo.
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A descoberta, divulgada nesta segunda-feira (07), abre caminho para o desenvolvimento de novos tratamentos para manter as células cancerígenas em dormência. Ou impedir que células mais agressivas se tornem resistentes. Em última análise, isso pode levar a avanços no tratamento do câncer em estado de metástase.
Pesquisadores descobrem mecanismo imunológico que impede formação de tumores
O mecanismo descoberto pelos pesquisadores envolve macrófagos alveolares nos pulmões, mantendo as células cancerígenas em estado dormente. É que as células cancerígenas disseminadas (DCCs) podem se comportar de duas maneiras:
- Algumas se tornam imediatamente agressivas e formam novos tumores;
- Outras entram em estado de dormência, permanecendo inativas por anos ou até décadas.
Os cientistas identificaram um novo papel dos macrófagos alveolares – responsáveis pela defesa dos pulmões contra infecções e substâncias perigosas. Eles descobriram que os macrófagos secretam a proteína TGF-β2, que envia sinais para as células cancerígenas, mantendo-as em estado dormente.
Como os cientistas descobriram: a remoção dos macrófagos alveolares em camundongos resultou num aumento significativo de metástases nos pulmões. Isso demonstrou que essas células imunológicas desempenham um papel crucial na prevenção da ativação das DCCs.
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O que isso significa: esses macrófagos que ficam nos pulmões interagem ativamente com as DCCs, regulando seu comportamento e prevenindo o desenvolvimento de novos tumores.
- Esse processo é crítico, pois o câncer de mama e outros tipos de câncer frequentemente metastatizam para os pulmões.
No entanto, as células cancerígenas disseminadas possuem um mecanismo de evasão que é um desafio para tratamentos de câncer em metástase. À medida que se tornam mais agressivas, elas podem se tornar resistentes aos sinais pró-dormência dos macrófagos alveolares. Isso permite que “despertem” e formem metástases. Daí a importância da descoberta (leia o segundo parágrafo de novo).
Você pode se aprofundar na pesquisar neste comunicado da Albert Einstein College of Medicine e no artigo sobre a descoberta publicado no período Cell (ambos em inglês).
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