Pesquisadores japoneses acabam de descobrir a colônia microbiana mais antiga já registrada no planeta. De acordo com estudo publicado na revista Microbial Ecology, estamos falando em seres de aproximadamente 2 bilhões de anos!
A comunidade científica está animada. Isso por que, até então, a amostra de micróbios mais antiga tinha cerca de 100 milhões de anos (1,9 bilhão de anos a menos). Estamos diante, portanto, de uma das formas de vida mais antigas do planeta. Lembrando que a Terra se formou há 4,5 bilhões de anos – e as primeiras formas de vida teriam cerca de 3,5 bilhões.
Leia mais
- Animação mostra o quanto a Terra mudou em 1,8 bilhão de anos
- Rochas na Escócia guardam resquícios de quando a Terra era uma “bola de neve”
- Nova teoria pode explicar “explosão” de vida na Terra no passado
Os micróbios foram encontrados em uma amostra de rocha escavada na África do Sul, mais especificamente em um local chamado Bushveld Igneous Complex. Trata-se de uma formação gigantesca, uma intrusão de aproximadamente 66 mil quilômetros quadrados na crosta terrestre que se formou há 2 bilhões de anos, a partir do resfriamento de magma derretido abaixo da superfície.
Para os cientistas, essa região teria fornecido um habitat estável para a vida microbiana antiga continuar até os dias atuais.
Os testes que confirmaram a idade
- A rocha tem cerca de 30 centímetros e foi retirada a uma profundidade de 15 metros pelo International Continental Scientific Drilling Program, uma espécie de ONG que escava sítios arqueológicos.
- Ao cortá-la em fatias finas, os cientistas da Universidade de Tóquio identificaram a presença de células microbianas vivas.
- Fizeram novos testes para ter a certeza de que o material não foi alvo de contaminação humana durante o processo de extração.
- Como esses testes deram negativo, eles tiveram a convicção de que os micróbios eram mesmo “nativos” daquela rocha.
- A partir daí, os experimentos usaram técnicas de imagem, com infravermelho, corantes e microscopia fluorescente.
- Em comunicado à imprensa, Yohey Suzuki, autor principal do projeto, chamou a descoberta de “emocionante”.
- Ele disse que vai coletar novas amostras para ter mais detalhes sobre essa forma de vida.
- A ideia é analisar o DNA desses micróbios para determinar se eles mudaram ou não dentro desses 2 bilhões de anos.
O impacto da descoberta
As novas análises devem ajudar os cientistas a entender melhor a evolução da vida primitiva e do nosso planeta em si. Mas não só isso. Os pesquisadores acreditam que o estudo pode ajudar a busca por resquícios de vida no espaço:
“Estou muito interessado na existência de micróbios subterrâneos não apenas na Terra, mas também no potencial de encontrá-los em outros planetas”, disse Suzuki.
“O Rover Perseverance, da NASA, está prestes a trazer para a Terra rochas que têm idade similar àquelas que usamos neste estudo. Encontrar vida microbiana em amostras da Terra de 2 bilhões de anos atrás e ser capaz de confirmar com precisão sua autenticidade me deixa animado com o que poderemos encontrar agora em amostras de Marte“, concluiu o cientista.
As informações são do Science Alert.
Tags: