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As crianças em idade pré-escolar raramente desenvolvem casos graves da infecção por SARS-CoV-2. Mesmo representando 6% da população total dos Estados Unidos, apenas 0,1% das mortes por Covid-19 ocorreram nesta faixa etária. O fato não era um caso isolado e se repetiu em outras partes do mundo, levando cientistas a buscarem respostas sobre por que isso acontecia.
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Um recente estudo conduzido por imunologistas franceses revelou um fator-chave que pode ajudar as crianças a evitar infecções graves de Covid-19. O estudo analisou as respostas imunológicas de pré-escolares, crianças mais velhas e adultos, e descobriu que o sistema imunológico dos mais jovens desenvolve defesas específicas contra o coronavírus.
As descobertas foram publicadas na Science Translational Medicine.
O que as crianças têm que as tornam mais resistentes a Covid-19 grave?
- O novo estudo analisou a resposta imunológica de 89 participantes de todas as idades antes, durante e 11 meses depois da Covid-19 para entender por que crianças mais jovens geralmente são mais resistentes a infecções graves.
- Os cientistas descobriram que crianças menores de 5 anos tiveram uma resposta antiviral de células T CD4+ menor e distinta durante a infecção.
- Após a recuperação, esse grupo também desenvolveu respostas de células T e B de memória — que lembram das “armas” para uma nova infecção — diferentes em comparação com outras faixas etárias.
- Por exemplo, a resposta de células T de memória das crianças pré-escolares apresenta mais inflamação do que a de outros grupos.
- Enquanto isso, o número de células B de memória era menor nas crianças mais novas em comparação com as mais velhas e os adultos.
- Segundo os pesquisadores, essas características refletem o processo de amadurecimento do sistema imunológico das crianças e podem ajudar o organismo delas a lidar com infecções e evitar problemas mais graves.
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As crianças já evitaram infecções por coronavírus graves antes
A resistência das crianças pequenas a infecções graves por coronavírus não se limitou à pandemia de Covid-19. Em 2002-2003, durante o surto de SARS-CoV-1, que começou na China e se espalhou pela Ásia, América do Norte e África do Sul, observou-se um fenômeno semelhante: os menores de 5 anos também evitaram os casos mais graves da doença.
A relativa proteção das crianças pequenas surpreendeu os cientistas, que começaram a investigar o que estava por trás disso. O Dr. Benoît Manfroi, principal autor do estudo, explica que a resistência a infecções de uma pessoa é determinada pelo sistema imunológico.
“O sistema imunológico leva vários anos para amadurecer após o nascimento. Os bebês dependem inicialmente de anticorpos maternos e da imunidade inata, porque o sistema imunológico inato amadurece mais rapidamente do que o seu homólogo adaptativo
Dr. Benoît Manfroi para o Medical Xpress.
O estudo recente traz novas perspectivas, mas é preciso ir além
O novo estudo francês chega na sequência de uma pesquisa da Universidade de Stanford de 2023 que confirmou que crianças em idade pré-escolar geralmente têm casos mais leves de Covid-19.
Na ocasião, os cientistas descobriram que, enquanto os anticorpos de adultos aumentam rapidamente e diminuem em seis meses, os anticorpos em bebês aumentam mais devagar, mas se mantêm estáveis. Essas crianças possuem proteínas inflamatórias na cavidade nasal que poderiam ajudar a combater o vírus, explicaram os pesquisadores desse estudo.
Os cientistas franceses reconheceram que seu estudo teve limitações e que, apesar de contribuírem com essas descobertas, ainda é preciso investigar mais.
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