Cientistas do Instituto de Pesquisa de Patologia Molecular (IMP), na Áustria, realizaram um estudo pioneiro sobre o processo de fusão do óvulo com o espermatozoide. Através do uso de inteligência artificial, eles descobriram que isso acontece por meio de um mecanismo de chave e fechadura que ocorre também entre os anfíbios, os peixes e outros mamíferos.
Segredo está em três proteínas presentes nos espermatozoides
- De acordo com os pesquisadores, após a ejaculação, milhares de espermatozoides são guiados por sinais químicos em uma verdadeira corrida até o óvulo.
- O gameta masculino vencedor se conecta ao óvulo através de interações com determinadas proteínas, o que leva à fusão e à combinação do material genético.
- No entanto, os detalhes deste processo eram pouco compreendidos pela ciência.
- Segundo os cientistas, três proteínas presentes na superfície dos espermatozoides (Izumo1, Space6 e Tmem81) se juntam para formar uma “chave” que destranca o óvulo, permitindo a fixação.
- Isso só acontece em circunstâncias ideais, caso contrário todos os espermatozoides tentariam entrar no óvulo, inviabilizando a fecundação.
- As conclusões foram descritas em estudo publicado na revista Cell.
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Descoberta pode auxiliar na criação de métodos contraceptivos masculinos
Durante o estudo, a equipe utilizou um dos softwares mais avançados do Google DeepMind, o AlphaFold Multimer. Esta ferramenta de IA consegue prever como diferentes proteínas interagem entre si e formam complexos.
A partir das proteínas encontradas na superfície do espermatozoide, a inteligência artificial passou a rastrear quais poderiam estar envolvidas no processo de fusão com o óvulo. Assim, foi possível identificar o trio de proteínas citado anteriormente.
A descoberta abre uma enorme variedade de novos campos de pesquisa, como a criação de métodos contraceptivos masculinos, o que descartaria a necessidade da vasectomia ou do uso do preservativo.
Agora, os cientistas querem entender como ocorrem os outros processos após a fixação do espermatozoide com o óvulo, como a junção do material genético.
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