NASA revela telescópios que vão servir como um "GPS cósmico"

O primeiro detector de ondas gravitacionais a partir do espaço está mais perto de se tornar realidade. A tecnologia estará presente no telescópio LISA e pode ajudar a identificar alguns dos maiores eventos do Universo. A NASA acaba de apresentar o primeiro protótipo em escala real de seis telescópios que atuarão juntos em órbita terrestre para criar este sistema.

Telescópios usarão lasers para medir distâncias com precisão

O detector Laser Interferometer Space Antenna (LISA) é um projeto liderado pela Agência Espacial Europeia (ESA) em parceria com a NASA.
No total, são três espaçonaves, cada uma servindo de plataforma para dois telescópios.
Esses dispositivos usarão lasers para medir distâncias com precisão.
Para isso, três espaçonaves ficarão dispostas em formato de triângulo equilátero.
O sistema permitirá a detecção de ondas gravitacionais produzidas por buracos negros distantes.
As ondulações provocadas por eles causarão movimentações nas três espaçonaves da missão.
Estas alterações serão identificadas pela tecnologia e ajudarão os cientistas a determinar a localização e as propriedades físicas da fonte das ondas. É como se fosse um grande GPS cósmico.

Sistema usará duplas de telescópios para monitorar ondas gravitacionais (Imagem: reprodução/NASA/ESA)

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A NASA revelou o chamado Engineering Development Unit Telescope. Este conjunto de protótipos conta com seis dispositivos em tamanho real da missão LISA. Eles fornecerão uma compreensão melhor do projeto enquanto os funcionários da agência espacial dos EUA trabalham para construir o hardware de navegação.

O protótipo, fabricado pela L3Harris Technologies em Rochester, de Nova York, chegou ao Goddard Space Flight Center da NASA em maio deste ano. Ele conta com o espelho primário revestido em ouro para refletir melhor os lasers infravermelhos e minimizar a perda de calor.

Protótipo do telescópio LISA (Imagem: NASA/Dennis Henry)

Além disso, é feito de uma vitrocerâmica âmbar chamada Zerodur, produzida pela Schott em Mainz, da Alemanha. Esse é o material que costuma ser usado em espelhos de telescópios, pois é ideal para lidar com amplas faixa de temperaturas, sem sofrer deformações, segundo a própria NASA.