Um gato ajudou na descoberta de vírus raro nos Estados Unidos; saiba como

Em um dia quente de maio, Pepper, um gato doméstico preto, trouxe um rato morto para seu dono, John Lednicky, Ph.D., especialista em vírus, em Gainesville, Flórida (EUA).

Enquanto a maioria dos gatos faz isso normalmente, Lednicky decidiu investigar, suspeitando que o rato pudesse carregar a varíola do veado-mula. Ele levou o animal ao seu laboratório na Universidade da Flórida (EUA) para testes.

Os pesquisadores descobriram que o rato-do-algodão não era portador do vírus da varíola, mas, sim, de um jeilongvírus, conhecido anteriormente na África, Ásia, Europa e América do Sul. Este vírus, que infecta diversos animais, pode causar doenças graves em humanos e é geneticamente distinto de outros da mesma família.

O novo vírus, chamado Gainesville rodent jeilong virus 1, é o primeiro jeilongvírus descoberto nos Estados Unidos. Lednicky alertou que ele pode infectar roedores, humanos e primatas não humanos, tornando-o um potencial risco de transbordamento, quando um vírus salta entre espécies.

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Contato do vírus com humanos ainda é raro

• Emily DeRuyter, doutoranda que participou da pesquisa, destacou que a descoberta ressalta a quantidade de vírus desconhecidos que podem circular entre animais próximos aos humanos;
• Embora os jeilongvírus ainda não sejam bem compreendidos, não há motivo para pânico, já que os contatos humanos diretos com os hospedeiros, como ratos, são raros;
• A equipe, agora, pretende realizar mais estudos para entender o impacto do vírus em roedores e sua possível transmissão para humanos na Flórida. Até o momento, Pepper não apresentou sintomas após sua interação com o rato.

A pesquisa conduzida por John e Emily foi publicada na Pathogens.