Vídeo: veja o avião espacial secreto dos EUA em ação

Aeronave X-37B testa manobra inédita conhecida como “aerofrenagem” usando atrito da atmosfera para mudanças de altitude
Por Bruna Barone, editado por Bruno Capozzi 07/11/2024 10h54, atualizada em 08/11/2024 21h02
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A Boeing Space divulgou um vídeo detalhando como funcionam as manobras de “aerofrenagem” do avião espacial X-37B, operado em conjunto com a Força Espacial dos Estados Unidos. 

No mês passado, a empresa divulgou um comunicado com o governo americano informando que a aeronave começaria a diminuir sua órbita para descartar parte do hardware de forma segura antes de pousar na Terra, o que não tem data para ocorrer.

A manobra que tornará isso possível usa o atrito da atmosfera para guiar a espaçonave para uma nova órbita. Normalmente, os satélites mudam de direção a partir da queima dos seus propulsores de bordo, o que requer grandes quantidades de propelente. 

“Quando fazemos aerofrenagem, utilizamos o arrasto atmosférico para efetivamente diminuir nosso apogeu, uma passagem de cada vez, até chegarmos ao regime orbital em que queremos estar”, disse John Ealy, um engenheiro da Boeing, no vídeo. “Quando fazemos isso, economizamos enormes quantidades de propelente, e é por isso que a aerofrenagem é realmente importante.”

A animação mostra o X-37B mudando de altitude com a “barriga” plana apontando para frente, enquanto o “nariz” se orienta para cima. A parte inferior do avião brilha com a cor laranja para sinalizar o calor gerado pelo atrito, o que o desacelera.

Vídeo mostra detalhe da manobra de aerofrenagem (Imagem: Boeing/Reprodução)

“Esta manobra pioneira do X-37B é um marco incrivelmente importante para a Força Espacial dos Estados Unidos, pois buscamos expandir nossa aptidão e capacidade de atuar neste domínio desafiador”, disse o Chefe de Operações Espaciais dos EUA, General Chance Saltzman, em uma declaração no mês passado.

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Apesar da recente demonstração, pouco se sabe sobre a missão mais recente do X-37B, conhecida como OTV-7 (abreviação de “Orbital Test Vehicle-7”). O avião foi lançado em um foguete SpaceX Falcon Heavy e colocado em órbita altamente elíptica em 2023.

Trecho do vídeo explicando a missão de avião espacial (Imagem: Boeing/Reprodução)

A Força Espacial americana diz que o avião faz parte de um projeto de “redução de risco, experimentação e desenvolvimento de conceito de operações para tecnologias de veículos espaciais reutilizáveis”. Os detalhes, no entanto, nunca foram divulgados publicamente.

“As missões X-37B têm avançado continuamente as capacidades espaciais da nossa nação ao testar novas tecnologias que reduzem riscos e informam nossas futuras arquiteturas espaciais. A missão sete não é diferente”, disse Holly Murphy, diretora de programa do Grupo de Sistemas Experimentais da Boeing, no vídeo.

Bruna Barone
Colaboração para o Olhar Digital

Bruna Barone é formada em Jornalismo pela Faculdade Cásper Líbero. Atuou como editora, repórter e apresentadora na Rádio BandNews FM por 10 anos. Atualmente, é colaboradora no Olhar Digital.

Bruno Capozzi é jornalista formado pela Faculdade Cásper Líbero e mestre em Ciências Sociais pela PUC-SP, tendo como foco a pesquisa de redes sociais e tecnologia.