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A inteligência artificial (IA) vem fazendo com que mais recursos e hardware sejam utilizados para suprir a demanda cada vez maior. Nessa linha, os números de data centers em construção e ampliação vêm aumentando cada vez mais. Um bom exemplo é o recém-construído data center da xAI, empresa de IA de Elon Musk.
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Isso vem fazendo com que empresas do setor expandam suas instalações para lugares remotos, mas já habitados, causando transtorno aos moradores locais, que se preocupam com a economia, sociedade e meio ambiente locais. Um exemplo desses é Richard Andre Newman, que mora em Fairfax County, na Virgínia (EUA).
A região é pacata e suburbana, cheia de crianças brincando de bicicletas e vizinhos amigáveis. Antigamente, Newman, próximo dos 60 anos, queria permanecer no local, mas a chegada de um data center de 43.292 m², o Plaza 500, além de uma subestação elétrica adjacente, tudo próximo de alguns sobrados, playgrounds e um centro comunitário. “Eu planejava ficar aqui até morrer, até que isso acontecesse”, disse o morador à Associated Press (AP).
Por sua vez, Tyler Ray é um grande crítico de data centers e lidera uma disputa contra o projeto na Virgínia. Ele disse que os incentivos oferecidos pela responsável pelo projeto não é suficiente para neutralizar as consequências de se construir uma instalação tão próxima de ambientes residenciais.
“Tudo o que pedimos é que, enquanto o condado tenta obter essa renda do data center, eles façam isso de uma forma que não afaste os moradores de suas casas”, afirmou.
É data center para todos os lados!
- No norte da Virgínia, são mais de 300 data centers que dominam a paisagem;
- Ciclistas da popular trilha Washington & Old Dominion frequentemente se deparam com esses centros de dados e os milhares de passageiros do metrô que se dirigem à capital do país, todos os dias, podem vê-los de longe, durante o trajeto;
- A Plaza 500, uma das propostas mais recentes para a área, está invadindo os bairros como nunca antes, afirmou Newman;
- A proposta do Starwood Capital Group, empresa de investimentos fundada pelo bilionário Barry Sternlicht, para as autoridades do Condado de Fairfax, previa aumento significativo no imposto sobre a propriedade;
- Além de criar cargos permanentes no próprio data center, o projeto também traria centenas de empregos temporários na construção e na área elétrica durante a construção da instalação.
Guerra de vizinhos
Tyler Ray e seu marido mudaram-se para a comunidade de Bren Pointe em 2022, buscando equilibrar a proximidade com Washington (EUA) com o desejo por espaços verdes. No entanto, logo após a mudança, a Starwood Capital começou a considerar uma propriedade comercial perto da casa deles como possível local para o projeto Plaza 500.
Quando Ray e seus vizinhos tomaram conhecimento da proposta, organizaram protestos, participaram de reuniões regulares do condado e buscaram chamar a atenção da mídia para suas preocupações, tentando impedir o desenvolvimento.
Mas seus esforços foram amplamente ineficazes: o Conselho de Supervisores do Condado de Fairfax anunciou, em setembro, que todos os novos data centers propostos precisariam cumprir regras de zoneamento mais rígidas, mas o Plaza 500 permaneceria protegido pelas regras anteriores.
Ray teme que o aumento do número de data centers na área possa sobrecarregar ainda mais a rede elétrica já estressada. Em 2023, mais de 25% de toda a energia gerada na Virgínia foi destinada aos data centers e a previsão é que esse número suba para 46% até 2030, caso o crescimento continue no ritmo atual.
Algumas estimativas também indicam que um data center de porte médio consome a mesma quantidade de água que mil residências diariamente, gerando preocupações sobre os custos do recurso. Além disso, Ray se preocupa com a qualidade do ar, já que os grandes geradores a diesel que alimentam os data centers emitem poluentes tóxicos na atmosfera.
A AP entrou em contato com a empresa, mas um porta-voz se recusou a comentar. “Não sei como um morador comum, mesmo alguém que esteja se envolvendo ativamente na questão, teria alguma chance contra o setor de data centers”, afirmou Ray.
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Ônus e bônus
Para os governos locais, atrair data centers para suas regiões significa benefícios financeiros. O governador da Virgínia, Glenn Youngkin, afirmou, este ano, que os data centers existentes no estado geraram US$ 1 bilhão (R$ 6,07 bilhões) em receita tributária, superando os US$ 750 milhões (R$ 4,55 bilhões) em incentivos fiscais concedidos às empresas de tecnologia que os operam em 2023.
Embora os data centers de porte médio gerem número limitado de empregos diretos — geralmente, menos de 100 —, defensores do setor argumentam que os empregos indiretos, como aqueles em construção, suporte tecnológico e elétrica, tornam esses projetos vantajosos.
O Google, por exemplo, anunciou, recentemente, que seus dois data centers no Condado de Loudoun, que tem cerca de 440 mil habitantes, criaram apenas cerca de 150 empregos diretos. Contudo, a gigante da tecnologia também afirmou que seu investimento gerou 2,73 mil empregos indiretos.
Kathy Smith, vice-presidente do Conselho de Supervisores do Condado de Fairfax, votou a favor do projeto Plaza 500, pois acredita que o crescimento dos data centers na região é inevitável e o condado deve aproveitar as vantagens dessa tendência. “Tenho a responsabilidade de dar um passo para trás e olhar para o quadro geral”, disse Smith. “Os data centers não vão desaparecer.”
No outro lado do país, no Condado de Morrow, Oregon, a Amazon Web Services (AWS) construiu pelo menos cinco data centers ao redor da cidade de Boardman (EUA), com 4,2 mil habitantes, situada entre vastas terras agrícolas, plantações de hortelã e turbinas eólicas, nas proximidades do rio Columbia.
No ano passado, a AWS pagou cerca de US$ 34 milhões (R$ 206,69 milhões) em impostos de propriedade e taxas conforme os acordos, após receber redução de impostos de US$ 66 milhões (R$ 401,24 milhões). A empresa também contribuiu com US$ 10 milhões (R$ 60,79 milhões) em dois pagamentos únicos para um fundo de desenvolvimento comunitário e fez doações de caridade que somaram US$ 1,7 milhão (R$ 10,33 milhões) em 2023.
Esses recursos ajudaram a atualizar a infraestrutura e fortalecer os serviços no condado, que possui cerca de 12 mil habitantes. O dinheiro foi destinado, entre outras coisas, à compra de novo caminhão de bombeiros, a contratação de agente de recursos escolares, a instalação de câmeras corporais para policiais e a oferta de subsídios de US$ 5 mil (R$ 30,39 mil) para compradores de imóveis.
No entanto, alguns moradores permanecem céticos em relação ao tamanho dos acordos de redução de impostos. As suspeitas surgiram anos atrás, quando três ex-funcionários eleitos, supostamente, ajudaram a aprovar acordos relacionados a data centers enquanto possuíam participação em empresa que forneceu cabos de fibra ótica à AWS para os centros de dados. Em junho, cada um desses ex-funcionários pagou US$ 2 mil (R$ 12,15 mil) para resolver reclamação ética contra eles.
Esses ex-funcionários não estão mais no cargo, mas alguns moradores continuam cautelosos com as relações entre a empresa e as autoridades locais, levantando dúvidas sobre recente acordo de data center que estima concessão de US$ 1 bilhão (R$ 6,07 bilhões) em incentivos fiscais à AWS, distribuídos ao longo de 15 anos, para a construção de cinco novos centros.
O ex-comissário do condado, Jim Doherty, descreveu uma reunião com representantes da AWS logo após sua eleição, em um restaurante luxuoso de Boardman, onde grandes janelas se abriam para o Rio Columbia.
Os representantes da AWS perguntaram a Doherty o que ele queria realizar como comissário. “Eles disseram: ‘Diga-nos quais são seus sonhos. Diga-nos o que você precisa. Diga-nos o que podemos fazer por você’”, lembrou Doherty. Outros ex-funcionários descreveram interações semelhantes. Doherty afirmou que, embora a AWS não tenha exigido nada como contrapartida, a troca o deixou desconfortável.
“Nós nos envolvemos com stakeholders em todas as comunidades onde operamos ao redor do mundo e parte desse alcance é entender melhor os objetivos de uma comunidade”, afirmou Kevin Miller, vice-presidente de data centers globais da AWS. “Isso ajuda a AWS a ser um catalisador para que as comunidades atinjam esses objetivos e reflete nosso compromisso contínuo de sermos bons vizinhos.”
Doherty e outra ex-comissária do condado, Melissa Lindsay, disseram que tentaram, sem sucesso, negociar aumento nos impostos pagos pela AWS em novas negociações de data centers em 2022. Eles também fizeram lobby para contratar advogados externos para negociar em seu nome, já que se sentiram despreparados diante da força de advogados da AWS. “Não queríamos causar um rompimento. Não queríamos afastá-los”, disse Lindsay. “Mas havia acordos melhores a serem feitos.”
O prefeito de Boardman, Paul Keefer, e o chefe de polícia, Rick Stokoe, defendem a relação próxima com a AWS, afirmando que isso tem permitido à cidade tirar o máximo proveito da empresa. “Essa estrada aqui? Não aconteceria se não fosse pela AWS”, disse Keefer, apontando para trabalhadores da construção civil em uma obra. Ambos, Keefer e Stokoe, tiveram posições de voto sobre a autorização de isenções fiscais para a AWS.
“Essas empresas não estariam aqui se não estivessem recebendo algum tipo de incentivo”, afirmou Stokoe. “Não haveria dinheiro para falar.”
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