Estudo compara velocidade do cérebro humano a computador; resultado surpreende

Estudo da Caltech revela que o pensamento humano opera a apenas 10 bits por segundo, muito mais lento que nossos sentidos e máquinas
Por Ana Luiza Figueiredo, editado por Bruno Capozzi 19/12/2024 16h45, atualizada em 20/12/2024 21h27
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O cérebro humano é frequentemente comparado ao computador mais poderoso do mundo, mas um estudo recente da Caltech revelou que sua velocidade de processamento é extremamente lenta quando analisada em termos digitais. Segundo os pesquisadores, nossos cérebros processam informações a uma taxa média de apenas 10 bits por segundo, mesmo que nossos sistemas sensoriais capturem dados cerca de 100 milhões de vezes mais rápido.

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Esse contraste impressionante sugere que, enquanto nossos sentidos trabalham em alta velocidade, a capacidade de processamento consciente de informações permanece limitada, algo que pode ter raízes profundas na evolução humana.

arte
Representação artística do “limite de velocidade” do cérebro – pensamos, processamos e decidimos no ritmo lento de 10 bits por segundo. (Imagem: J. Zheng via Caltech)

Embora o estudo exija algumas aproximações numéricas — como a definição de bits no cérebro versus sistemas computacionais —, ele lança uma luz intrigante sobre as limitações e o potencial da mente humana. Publicado na revista científica Neuron, o estudo levanta questões importantes sobre nosso lugar em um mundo cada vez mais dominado por tecnologias rápidas.

Como a velocidade do cérebro foi calculada

  • Os pesquisadores definiram um “bit” em termos humanos com base em diferentes modos de processamento de informações.
  • No caso da escrita, por exemplo, consideraram um digitador profissional que alcança cerca de 120 palavras por minuto, o que equivale a aproximadamente 10 teclas pressionadas por segundo.
  • Para a fala, usaram o ritmo recomendado de até 160 palavras por minuto, resultando em cerca de 13 bits por segundo.
  • Outras atividades humanas também foram analisadas, como resolver cubos mágicos em velocidades recordes (11,8 bits/seg), desafios de memorização de dígitos (4,9 bits/seg), partidas de Tetris profissionais (7 bits/seg) e competições de cartas rápidas (17,7 bits/seg).
  • A partir desses dados, os cientistas estabeleceram a média de 10 bits por segundo como a taxa do pensamento humano.

Comparações com sistemas artificiais e sensoriais

Embora impressionante em eficiência, o cérebro humano é incrivelmente lento quando comparado a sistemas artificiais. Tecnologias como Wi-Fi transmitem dados em milhões de bits por segundo, enquanto os olhos humanos, sozinhos, captam informações a uma taxa de 1,6 bilhão de bits por segundo. Apesar disso, o cérebro só consegue usar uma fração mínima dessas informações para tomar decisões e perceber o mundo.

Representação de um cérebro humano pairando sobre um par de mãos
Nosso cérebro não é tão rápido quanto pensamos (Imagem: Anucha Tiemsom / Shutterstock.com)

Segundo Markus Meister, autor principal do estudo, “A cada momento, extraímos apenas 10 bits dos trilhões captados por nossos sentidos para perceber o mundo e tomar decisões.”

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Impactos evolutivos e tecnológicos

Os pesquisadores apontam que essa limitação pode ser um resquício evolutivo dos primeiros humanos, que precisavam se concentrar apenas em atividades essenciais, como procurar alimento e evitar predadores. Essa herança nos deixou com a capacidade de focar em apenas um “fluxo de pensamento” por vez.

No entanto, essa limitação coloca os humanos em desvantagem em um mundo onde máquinas e inteligência artificial (IA) processam informações em velocidades cada vez maiores. “Quando o último motorista humano se aposentar, poderemos atualizar a infraestrutura para máquinas com cognição em kilobits por segundo”, escrevem os autores.

Essa diferença também representa um desafio para tecnologias como o Neuralink, de Elon Musk, que promete integrar cérebros humanos a computadores. Independentemente da velocidade da máquina, nosso cérebro continuará sendo o gargalo, operando a apenas 10 bits/seg.

Ana Luiza Figueiredo é repórter do Olhar Digital. Formada em Jornalismo pela Universidade Federal de Uberlândia (UFU), foi Roteirista na Blues Content, criando conteúdos para TV e internet.

Bruno Capozzi é jornalista formado pela Faculdade Cásper Líbero e mestre em Ciências Sociais pela PUC-SP, tendo como foco a pesquisa de redes sociais e tecnologia.