Uma nova pesquisa pode mudar o que sabemos sobre a formação dos planetas. O estudo revelou um exoplaneta alienígena ainda em formação cuja composição química não corresponde ao material presente no disco de gás e poeira que formou ele. A revelação pode indicar que o modelo de formação de planetas visto pelos cientistas até hoje pode ser excessivamente simples.
Chamado de PDS 70b, esse exoplaneta está fora do nosso Sistema Solar, a 369 anos-luz da Terra e é um gigante gasoso, com cerca de três vezes a massa e largura de Júpiter. Esse “bebê” orbita sua estrela a cerca de 20 vezes a distância entre a Terra e o Sol, levando 119,2 anos terrestres para completar uma órbita.
A descoberta foi feita por cientistas da Universidade Northwestern. O estudo revelou que o planeta não é tão parecido com seu disco de formação, é como se o DNA do filho não correspondesse ao dos pais.
Observações do exoplaneta PDS 70b obtidas pelo ALMA mostram que ele está sendo seguido por uma nuvem de poeira, indicando um “planeta troiano” chamado PDS 70c(Crédito da imagem: ALMA (ESO/NAOJ/NRAO) /Balsalobre-Ruza et al.)
“Para astrofísicos observacionais, uma imagem amplamente aceita da formação de planetas provavelmente era simplificada demais”, disse o líder da equipe Chih-Chun “Dino” Hsu da Northwestern University em uma declaração.
“De acordo com essa imagem simplificada, a proporção de gases de carbono e oxigênio na atmosfera de um planeta deve corresponder à proporção de gases de carbono e oxigênio em seu disco natal — assumindo que o planeta acrete materiais por meio de gases em seu disco. Em vez disso, encontramos um planeta com uma proporção de carbono e oxigênio muito menor em comparação com seu disco”, disse Chih-Chun “Dino” Hsu, da Northwestern University, em nota.
Apesar do resultado surpreendente, esse tipo de estudo é relativamente novo, já que até pouco tempo atrás não era possível enxergar um exoplaneta dentro de seu disco de formação.
O disco de formação é uma composição de material que surge ao redor de uma estrela e ao longo de milhares de anos vai sendo moldado em um planeta sob sua própria gravidade, com pedações de gás frio e poeira.
Por isso, os exoplanetas costumam só ficar visíveis a partir do momento em que a “poeira baixa” e os planetas já estão velhos. Mas no sistema do PDS, cujos astros tem idade estimada em 5 milhões de anos, as coisas são diferentes.
“Este é um sistema onde vemos ambos os planetas ainda se formando, bem como os materiais dos quais eles se formaram”, disse o membro da equipe de estudo Jason Wang, professor assistente de física e astronomia na Northwestern.
“Pela primeira vez, conseguimos medir a composição do planeta ainda em formação e ver quão semelhantes são os materiais do planeta em comparação com os materiais do disco”, completou.
Os pesquisadores usaram o telescópio Keck II do Havaí para monitorar a luz vinda do sistema estelar jovem. Cada elemento químico absorve e emite luz em comprimentos de ondas específicos. Dessa forma é possível determinar a composição desses astros.
O resultado mostrou que a atmosfera do planeta contém muito menos carbono e oxigênio do que o esperado. “Descobrimos que o carbono, em relação ao oxigênio, no planeta era muito menor do que a proporção no disco. Isso foi um pouco surpreendente, e mostra que nossa imagem amplamente aceita da formação do planeta era muito simplificada”, disse Hsu.
Agora, o que causou essa diferença na composição precisa ser estudado. Por enquanto, os cientistas possuem algumas teorias, uma delas de que o exoplaneta começou a se formar antes do disco ficar enriquecido com carbono. Dessa forma, o PDS 70b engoliu matéria sólida ao invés de apenas gases. Mas mais estudos precisam ser feitos para entender isso.
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