Em 1969, pesquisadores encontraram restos fossilizados de uma planta desconhecida no estado de Utah, nos Estados Unidos. A espécie misteriosa recebeu o nome de Othniophyton elongatum – ou “planta alienígena” – e foi analisada por diversas equipes, mas, 55 anos depois, sua família ou gênero ainda permanecem um mistério.
Entenda:
- Há 55 anos, um misterioso fóssil de planta foi encontrado nos Estados Unidos e chamado de Othniophyton elongatum – ou “planta alienígena”;
- Até então, presumia-se que fosse uma espécie da planta medicinal ginseng;
- Um novo estudo, porém, contestou essa hipótese, já que um outro exemplar da planta possuía folhas, flores e frutos – bem diferente do ginseng;
- Apesar disso, a equipe não conseguiu determinar a família ou o gênero da planta alienígena.
Na época em que os primeiros fósseis da planta alienígena foram encontrados, supôs-se que ela poderia estar relacionada ao ginseng, espécie de planta medicinal. Recentemente, porém, essa hipótese foi contestada em um estudo publicado no Annals of Botany. Os autores compararam o fóssil de 1969 a um outro exemplar encontrado no mesmo local e mantido na Universidade da Califórnia.
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‘Planta alienígena’ não pertence a nenhuma família ou gênero conhecido
As análises mostraram que os fósseis pertenciam à mesma espécie de planta, sendo que o exemplar da Califórnia possuía folhas, flores e frutas – bem diferente do ginseng. Com isso, a equipe passou a estudar as características físicas dos fósseis em busca de famílias semelhantes, mas não foi possível associar a planta alienígena a nenhuma família ou gênero de plantas com flores vivas ou extintas.
“Os dois galhos que encontramos mostram o mesmo tipo de folha anexada, mas não são compostos. São simples, o que elimina a possibilidade de ser qualquer coisa daquela família [ginseng]”, disse Steven Manchester, coautor do estudo, em comunicado.
A equipe também encontrou estames (órgãos masculinos das flores) que costumam se destacar após a fertilização. “Normalmente, os estames caem conforme a fruta se desenvolve. E essa coisa parece incomum, pois está retendo os estames no momento em que tem frutas maduras com sementes prontas para se dispersar. Não vimos isso em nada moderno”, destacou Manchester.
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