Este urubu bizarro vomita ácido e defeca antisséptico

O urubu-de-cabeça-vermelha vomita ácido em predadores e defeca nas próprias pernas para se livrar de bactérias
Por Ana Julia Pilato, editado por Lucas Soares 13/01/2025 12h12
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(Imagem: Daniel Lamborn/Shutterstock)
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O chamado urubu-de-cabeça-vermelha (Cathartes aura), que habita quase todo o continente americano, possui um mecanismo de defesa bem inesperado: para afastar predadores como águias e falcões, a ave consegue vomitar ácido a uma distância de até três metros!

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Entenda:

  • Como mecanismo de defesa, o urubu-de-cabeça-vermelha pode vomitar jatos de ácido;
  • As aves regurgitam o ácido gástrico de seus estômagos a uma distância de até 3 metros, queimando a pele e os olhos de predadores como águias e falcões;
  • A substância é tão forte quanto ácido de bateria, e ajuda a neutralizar toxinas presentes na carne de animais em decomposição – que servem de alimento aos urubus;
  • Ainda, ao regurgitarem o ácido, as aves reduzem o peso de seus corpos e conseguem voar para longe dos predadores com mais facilidade;
  • A urina e as fezes também são úteis para os urubus, mantendo seus pés refrescados em climas quentes e eliminando bactérias das pernas após pisar em carcaças.
Urubu-de-cabeça-vermelha vomita ácido para espantar predadores. (Imagem: Marcin Mierzejewski/Shutterstock)

Quando se sentem ameaçados, os urubus-de-cabeça-vermelha regurgitam o ácido gástrico de seus estômagos para queimar a pele e os olhos de predadores. Para se ter uma ideia, a substância é tão forte quanto ácido de bateria, e 100 vezes mais potente do que o ácido estomacal dos seres humanos, de acordo com o Live Science.

Ao mesmo tempo em que o ácido permite neutralizar as toxinas da carne de animais em decomposição – que serve como alimento aos urubus -, a regurgitação também ajuda a reduzir o peso das aves para que escapem voando de predadores com mais rapidez e facilidade.

Leia mais:

Além do vômito ácido, os urubus também defecam antisséptico!

Fezes do urubu servem como antisséptico. (Imagem: Larry Eiden/Shutterstock)

O ácido estomacal não é o único fluido útil no corpo dos urubus-de-cabeça-vermelha. Além de usar suas fezes e urina para manter os pés refrescados em dias quentes, as aves também defecam em suas pernas para se livrar de bactérias após pisar em carcaças – novamente, graças às propriedades antissépticas de seus sucos digestivos.

Graças aos animais necrófagos (ou seja, que se alimentam de carcaças) como o urubu-de-cabeça-vermelha, restos de animais são consumidos antes que se decomponham, evitando a emissão de dezenas de milhões de toneladas de carbono anualmente – de acordo com um estudo publicado na Ecosystem Services.

Ana Julia Pilato
Colaboração para o Olhar Digital

Ana Julia Pilato é formada em Jornalismo pela Universidade São Judas (USJT). Já trabalhou como copywriter e social media. Tem dois gatos e adora filmes, séries, ciência e crochê.

Lucas Soares
Editor(a)

Lucas Soares é jornalista formado pela Universidade Presbiteriana Mackenzie e atualmente é editor de ciência e espaço do Olhar Digital.