Pinguins gigantes pré-históricos dominaram a Antártida no passado

A Terra era muito diferente há milhões de anos atrás. Muito antes do surgimento dos primeiros seres humanos, animais gigantes dominavam o nosso planeta. E um deles é bem conhecido da nossa espécie: os pinguins.

Conhecidas como “mega pinguins”, estas criaturas antigas podiam pesar mais de 100 quilos e tinham quase dois metros de altura. Estamos falando da espécie Palaeeudyptes klekowskii, que foi extinta há cerca de 37 milhões de anos.

Espécie habitava a região da Antártida

Entre 1901 e 1903, a Expedição Sueca ao Polo Sul descobriu os primeiros fósseis de pinguins pré-históricos na Ilha Seymour, uma das 16 ilhas perto da ponta da Terra de Graham, na Península Antártida.
Desde então, mais pesquisadores se reuniram na ilha para estudar estas espécies.
As criaturas viveram durante o Eoceno, um período de 56 a 33,9 milhões de anos atrás, quando os níveis de carbono eram notavelmente altos.
Segundo os cientistas, o clima era mais quente, úmido e relativamente estável, o que permitiu que as espécies pré-históricas prosperassem.
As informações são do portal All That’s Interesting.

Animais pré-históricos vivam na atual Antártida (Imagem: Harvepino/Shutterstock)

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Mega pinguins tinham uma grande vantagem evolutiva

De acordo com pesquisadores, o tamanho impressionante do Palaeeudyptes klekowskii permitiu que o animal caçasse presas maiores e conservasse a temperatura corporal em água fria. Além disso, eles podiam mergulhar mais fundo e por até 40 minutos, muito mais tempo do que seus equivalentes modernos, o que é considerado uma grande vantagem evolutiva.

Não se sabe exatamente o que levou à extinção destas enormes criaturas. Uma das hipóteses mais aceitas é a de que os animais desapareceram quando mamíferos marinhos predadores começaram a dominar os mares.

Criaturas pré-históricas eram muito maiores do que as espécies de pinguins da atualidade (Imagem: Steve Allen/Shutterstock)

Segundo esta teoria, os pinguins começaram a ser caçados por estes outros animais. Além disso, houve uma maior competição por comida e outros recursos, uma disputa que os pinguins gigantes não conseguiram vencer.