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Donald Trump volta ao poder nos Estados Unidos nesta segunda-feira (20). Mesmo antes de assumir, os primeiros nomes indicados pelo presidente mostram que o novo mandato, pelo menos em relação à exploração espacial, poderá ser bem diferente daquele que se encerrou em 2021.
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Desde o programa Artemis até um possível abandono do SLS, Trump pode mudar bastante o futuro dos EUA (e de certa forma do mundo) no espaço.
As mudanças mais impactantes devem ocorrer dentro da NASA. Para assumir o cargo de administrador no lugar do ex-astronauta Bill Nelson, Trump indicou o bilionário Jared Isaacman, que já foi ao espaço em voos privados da SpaceX. Aliás, o CEO da principal empresa espacial privada, Elon Musk, é outro que vai ocupar um cargo importante na nova administração.
Isso já mostra como as empresas privadas podem ter uma influência ainda maior dentro da NASA.
Marte mais perto e a Lua mais longe?
O maior desafio da NASA nos próximos anos (e em todo o governo Trump) certamente deve ser o programa Artemis, que inclusive começou no mandato anterior do presidente. Com prazos atrasados e problemas no orçamento, o programa pode estar ameaçado, o que inclusive já foi indicado por Musk.
O CEO da SpaceX disse que a Lua é uma distração, e que a agência deveria focar em ir direto para Marte. “Estamos indo direto para Marte. A lua é uma distração”, escreveu no X.
Curiosamente, Musk tem um contrato com a NASA para usar a Starship como módulo de pouso dos astronautas da Artemis 3 na Lua. A tripulação vai decolar usando o Sistema de Lançamento Espacial (SLS), mas vai pousar no solo lunar com a espaçonave de Musk.
Mas o desenvolvimento da Starship também não anda muito acelerado, o que coloca ela como um dos principais empecilhos da futura missão à Lua.
Mesmo com influência no novo governo, Musk não deve conseguir mudar os planos radicalmente com facilidade, já que o congresso tem muita influência na NASA e o programa Artemis já está bem avançado (inclusive com bilhões de dólares gastos na última década).
“A nova Administração Trump pode tentar pular a lua e ir direto para Marte , mas espero que eles encontrem a mesma reação do Congresso que Obama encontrou quando propôs isso em 2010”, disse Marcia Smith, que tem 40 anos de experiência em política espacial e é fundadora e editora da SpacePolicyOnline, ao Space.com. “O Congresso quer um programa da lua para Marte, não um ou outro.”
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Mudanças no foguete
O SLS, megafoguete descartável da NASA preparado para as missões lunares, também está em xeque. O foguete da NASA foi criticado por Musk, que vê a Starship como o futuro da exploração espacial.
“A nova administração pode tentar cancelar o SLS, mas tem muito apoio no Congresso, que criou o SLS em primeiro lugar no NASA Authorization Act de 2010”, explicou.
“Sinceramente duvido que o SLS como um todo seja cancelado, mas não ficaria surpresa se o Bloco IB fosse encerrado em favor de alternativas comerciais que nem estavam nas pranchetas em 2010, mas estão entrando em operação agora”, completou. O Block 1B é uma versão ainda mais poderosa prevista para o novo foguete.
Seja como for, mudanças mais profundas vão precisar da aprovação do congresso. Será interessante ver como Musk, Isaacman e outros bilionários influentes com Trump vão impactar no futuro da NASA.
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