A cidade de Kemmerer, no estado americano de Wyoming, foi escolhida como palco do primeiro projeto de conversão de uma usina a carvão em uma planta nuclear avançada nos Estados Unidos. Liderado pela TerraPower, empresa fundada por Bill Gates, o projeto Natrium busca combinar segurança, eficiência e energia limpa em uma única solução tecnológica. Recentemente, a iniciativa superou um marco histórico com a aprovação de um importante alvará estadual.
Desde a década de 1960, a usina Naughton utiliza carvão para gerar eletricidade em Kemmerer. Contudo, problemas de eficiência operacional e conformidade ambiental levaram ao seu fechamento programado para 2025. Diferente de outras cidades que enfrentam a desativação de usinas a carvão, Kemmerer não desaparecerá do mapa, pois será o local do inovador projeto Natrium, considerado um marco na transição energética dos EUA.
Apoio governamental e avanços regulatórios para o projeto Natrium
- O projeto é liderado pela TerraPower, uma empresa de desenvolvimento de tecnologia nuclear avançada fundada por Bill Gates e outros investidores de alto nível.
- A TerraPower também conta com o apoio do Departamento de Energia dos EUA, que concedeu à companhia uma subvenção de US$ 80 milhões em outubro de 2020 como parte do programa Advanced Reactor Demonstration Project.
- A construção da planta Natrium começou em junho do ano passado. Nesta semana, a empresa anunciou que recebeu aprovação do Wyoming Industrial Siting Council (ISC) para o primeiro reator Natrium, conhecido como Kemmerer Power Station Unit 1.
- De acordo com a TerraPower, esta é a primeira autorização estadual para um projeto nuclear avançado na história dos EUA.
Tecnologia inovadora e impacto local
A permissão do ISC permite à TerraPower iniciar a construção das partes não nucleares da usina, incluindo a “ilha de energia” que abrigará as turbinas e os tanques de armazenamento de energia com sal fundido. Esses tanques são essenciais para a eficiência do Natrium, pois permitem armazenar energia em forma de calor, que pode ser liberado sob demanda para fornecer energia adicional à rede elétrica local.
“Esta é a primeira permissão estadual concedida a um projeto nuclear avançado em escala comercial e é um testemunho do trabalho inovador de nossa equipe da TerraPower”, afirmou Chris Levesque, presidente e CEO da companhia. Ele destacou o esforço do grupo para navegar com sucesso em um ambiente regulatório complexo e multijurisdicional para trazer a planta Natrium ao mercado.
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Futuro do projeto Natrium
Embora a permissão atual cubra apenas os componentes não nucleares, a autorização para as tecnologias nucleares precisará ser concedida pela Comissão Reguladora Nuclear dos EUA (NRC). A NRC aceitou a aplicação da TerraPower no ano passado, mas o processo de aprovação pode levar algum tempo. Caso seja aprovada, a construção do reator pode começar em 2026.
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