A descoberta de um osso fossilizado com sinais de mordida no Canadá comprova pela primeira vez a presença de antigos crocodilos na região atualmente conhecida como América do Norte durante o Período Cretáceo, há 76 milhões de anos.
O trabalho publicado no Journal of Palaeontology foi produzido por pesquisadores do Royal Tyrrell Museum of Palaeontology (Canadá), da University of Reading (Reino Unido) e da University of New England.
Foram usadas tomografias de alta resolução para comparar o fóssil com outros ossos de pterossauros e, assim, confirmar que a perfuração não é resultado de danos da fossilização ou da escavação, mas sim de uma mordida real.
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A descoberta do fóssil com mordida de crocodilo
A vértebra do pterossauro, um réptil voador, foi identificada no Dinosaur Provincial Park, em Alberta, com uma marca de perfuração circular de quatro milímetros de largura de um dente de crocodilo.
“Essa rara evidência fornece insights sobre a dinâmica predador-presa na região durante o Período Cretáceo”, diz o comunicado divulgado à imprensa. A escavação foi realizada durante um curso de campo internacional realizado em julho de 2023.
“Não podemos dizer se o pterossauro estava vivo ou morto quando foi mordido, mas o espécime mostra que os crocodilianos ocasionalmente caçavam ou devoravam pterossauros jovens na Alberta pré-histórica há mais de 70 milhões de anos”, explicou o Dr. Brian Pickles da Universidade de Reading e coautor do artigo.
O fóssil raro pertenceria a um jovem pterossauro da família Azhdarchid, com envergadura de até dois metros. Adultos dessa espécie teriam sido tão altos quanto uma girafa, com uma altura de 10 metros.
“Ossos de pterossauros são muito delicados, então encontrar fósseis onde outro animal claramente deu uma mordida é excepcionalmente incomum. Este espécime sendo um juvenil o torna ainda mais raro”, afirmou o autor principal do artigo, Dr. Caleb Brown, do Royal Tyrrell Museum of Paleontology.
Escavações anteriores já tinham identificado fósseis da mesma família com possíveis mordidas de crocodilo na Romênia. Com a nova descoberta, os pesquisadores passaram a considerar que antigos crocodilos se alimentavam desses gigantes répteis voadores pré-históricos também na América do Norte.
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