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O nome DeepSeek pegou o mundo de surpresa nesta semana. Como quem posta algo e viraliza por acaso nas redes sociais, em questão de dias a inteligência artificial (IA) chinesa alcançou o centro do palco e agora está sob os holofotes. Mas quem está por trás da empresa? Conheça o fundador da DeepSeek, Liang Wenfeng.
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A reportagem publicada pelo jornal Washington Post sobre Wenfeng destaca um fato curioso: ele é um empresário “low-profile” com background em finanças, não IA. A apuração do jornal vasculhou o rastro discreto deixado por Wenfeng na internet e na mídia chinesa.
Fundador da DeepSeek parece ter chegado ao topo da indústria de IA chinesa de forma ‘quase acidental’, diz jornal
A dupla de repórteres do jornal abre a reportagem sobre o fundador da DeepSeek com a seguinte afirmação: “A ascensão de Liang Wenfeng ao topo da indústria de inteligência artificial da China parece quase acidental.”
Formação
Wenfeng, que acabou de completar 40 anos, cresceu na província de Guangdong, no sul da China, onde seus pais trabalhavam como professores de ensino fundamental, segundo um escritório de propaganda local.
Quando criança, era quieto e atento ao equilíbrio entre “trabalho e descanso, como se pudesse aprender todas as matérias bem sem passar muito tempo estudando“, contou um professor de Liang, identificado apenas como “Sr. Rong”, numa entrevista publicada no domingo (26).
- Wenfeng demonstrou talento matemático desde jovem, acrescentou o professor, e começou a aprender matemática de nível universitário ainda no ensino médio.
Ele estudou engenharia de informação tanto na graduação quanto na pós-graduação na Universidade Zhejiang, em Hangzhou, um centro tecnológico no leste da China, segundo a mídia chinesa.
Contato com IA
A carreira de Wenfeng começou nas finanças. Em 2015, Liang fundou a High-Flyer, um fundo de hedge quantitativo que usa matemática e inteligência artificial para desenvolver estratégias de negociação.
Em 2017, a empresa, que agora atende mais de dez mil clientes de alta renda, contratou uma equipe de pesquisa em IA e estava quase inteiramente utilizando algoritmos de IA em suas negociações, de acordo com seu site.
Ao longo dos anos, o interesse de Wenfeng por IA aumentou. Até que ele fundou a DeepSeek, em 2023. A empresa, cuja sede fica em Hangzhou, se apresenta como filantrópica. E seu foco é desenvolvimento de grandes modelos de linguagem, segundo a mídia estatal.
Trabalho na DeepSeek
Em entrevista ao site de tecnologia chinês 36Kr, Wenfeng descreveu o que ele procura nos processos seletivos: “Nosso critério de seleção sempre foi paixão e curiosidade. O desejo de muitas pessoas de fazer pesquisa supera muito sua preocupação com dinheiro.”
- Muitos dos pesquisadores da DeepSeek são jovens graduados nas melhores universidades da China, segundo análise de perfis de LinkedIn.
O “pai” da inteligência artificial chinesa é humilde e muito envolvido nos detalhes do desenvolvimento tecnológico de sua empresa. É o que conta Benjamin Liu, ex-pesquisador da DeepSeek e doutorando em Singapura, segundo o jornal.
“Ele revisa todos os detalhes quando estamos falando sobre a estratégia de treinamento, por exemplo”, disse Liu. O ex-pesquisador também contou que Wenfeng promove cultura colaborativa e livre na empresa.
Apoio do governo chinês
O apoio governamental é novo para a DeepSeek, disse Matt Sheehan, um especialista na indústria de IA da China no Carnegie Endowment for International Peace. “Eles não eram o ‘escolhido’ das startups de IA da China”, disse Sheehan. Segundo ele, muitas outras startups chinesas receberam mais financiamento e contratos governamentais.
A DeepSeek surpreendeu o mundo, e acho que em grande parte, surpreendeu o governo chinês.
Matt Sheehan, especialista na indústria de IA da China no Carnegie Endowment for International Peace
Para Sheehan, essa atenção governamental vai ser “faca de dois gumes”. De um lado, a IA chinesa provavelmente vai ter mais acesso aos recursos do governo. De outro, “haverá muita fiscalização política sobre ela, e isso tem um custo próprio”, ponderou o especialista.
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Rumos possíveis
A princípio, o chatbot da DeepSeek é bem parecido aos seus rivais estadunidenses – por exemplo: ChatGPT (OpenAI) e Claude (Anthropic). Tanto esteticamente quanto funcionalmente. Mas Wenfeng expressou otimismo sobre a capacidade da China de começar a inovar na área.
A China deve gradualmente passar a ser uma contribuidora, em vez de continuar a andar à sombra de outros. (…) Frequentemente dizemos que há uma diferença de um ou dois anos entre a IA chinesa e a americana, mas a verdadeira diferença é entre originalidade e imitação. Se isso não mudar, a China sempre será uma seguidora.
Liang Wenfeng, fundador da DeepSeek, em entrevista ao site 36Kr
A ver até que ponto a DeepSeek vai se consolidar e inovar no ramo da IA. Wall Street e o governo dos Estados Unidos já parecem acompanhar os rumos da startup chinesa bem de perto.
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