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Floyd Collins é conhecido como o “maior explorador de cavernas“, mas teve um fim trágico que até hoje serve como alerta para pesquisadores (e curiosos). Para piorar a situação, Collins encontrou seu fim onde mais amava: dentro de uma caverna.
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O caso aconteceu em 1925, um período em que exploradores competiam entre si para desbravar locais novos e aproveitar as oportunidades comerciais e de turismo que eles ofereciam.
O maior explorador de cavernas
Estamos falando de Floyd Collins. Em 30 de janeiro de 1925, ele partiu em uma aventura para explorar uma caverna ainda sem nome no centro-sul do estado do Kentucky, nos Estados Unidos (que depois foi batizada de Sand Cave e fica no atual Parque Nacional Mammoth Cave).
Segundo o IFLScience, esse período foi marcado pela “Guerra das Cavernas” no país, quando exploradores competiam entre si para abrir caminhos na região de Mammoth Cave e desfrutar das oportunidades comerciais de suas descobertas.
Certo dia, Collins encontrou a entrada de uma caverna desconhecida e fez um acordo com o proprietário da terra para explorá-la, prometendo dividir os possíveis lucros do local. Assim, ele começou uma expedição levando apenas uma lanterna de querosene.
O explorador precisou atravessar passagens estreitas e chegou a rastejar sob tetos baixos de pedra, mas o ‘passeio’ correu bem. O problema aconteceu na volta: uma pedra de 12 quilos escorregou e caiu em cima do tornozelo dele. Floyd Collins estava preso.
Fim foi trágico… dentro da caverna
Mais tarde no mesmo dia, vizinhos de Collins notaram que ele não tinha retornado e começaram uma expedição de resgate, envolvendo até outros exploradores locais. Um dos membros de um grupo de busca encontrou o casaco dele do lado de fora da caverna, revelando seu paradeiro.
No entanto, as passagens eram tão estreitas que apenas um menino de 17 anos chamado Jewell Estes conseguiu chegar perto o suficiente para se comunicar com Collins. O problema é que não havia como remover a pedra.
A solução encontrada foi cavar um poço até ele. Ao longo da semana, o progresso avançou quase 17 metros e a equipe conseguiu chegar ao local onde Floyd Collins estava no dia 16 de fevereiro. No entanto, depois de mais de duas semanas, encontraram o explorador morto, provavelmente pela exposição, exaustão, fome e sede.
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E depois?
- De início, a caverna foi selada com o corpo de Floyd Collins dentro para evitar outros acidentes;
- Algumas semanas depois, o corpo foi removido e enterrado no cemitério Mammoth Cave Baptist Church, na região;
- A lápide foi inscrita com os dizeres “o maior explorador de cavernas já conhecido”.
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