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Algumas pessoas demoram mais para entrar na fase de sonho do sono, conhecida como movimento rápido dos olhos (REM, na sigla em inglês). E isso pode ser sinal precoce da doença de Alzheimer. Pelo menos, o que sugere um estudo com pesquisadores da China, Espanha e Estados Unidos envolvidos.
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A pesquisa, publicada (em inglês) nesta semana na revista Alzheimer’s and Dementia: The Journal of the Alzheimer’s Association, se baseou em trabalhos anteriores. Esses trabalhos investigaram as relações entre qualidade do sono, formação de memória, pensamento cognitivo e risco de demência.
Distúrbios no sono têm sido cada vez mais associados à doença de Alzheimer, dizem pesquisadores
“Distúrbios do sono são comuns em pacientes com demência e têm sido cada vez mais associados à doença de Alzheimer, bem como a biomarcadores de Alzheimer e demências relacionadas, mesmo em estágios pré-clínicos da doença”, escrevem os pesquisadores em seu artigo publicado.
Para investigar essa relação, a equipe monitorou 128 adultos de 71 anos, em média. Desses, 64 tinham diagnóstico de Alzheimer e 41 apresentavam comprometimento cognitivo leve. Os pesquisadores analisaram essas pessoas durante uma noite numa clínica.
A equipe dividiu o contingente de participantes em grupos conforme o tempo que eles levaram para atingir o sono REM. Um grupo atingiu o REM em aproximadamente 98 minutos (uma hora e 38 minutos), enquanto outro demorou cerca de 193 minutos (três horas e 13 minutos).
- Após ajustar fatores como idade, função cognitiva e risco genético, os pesquisadores observaram que aqueles com REM mais atrasado tinham maior probabilidade de ter Alzheimer.
Comparações adicionais revelaram que o grupo com REM tardio apresentava maior acúmulo das proteínas beta-amiloide e tau no cérebro, ambas associadas ao Alzheimer. Além disso, eles tinham níveis mais baixos de BDNF (fator neurotrófico derivado do cérebro), proteína que apoia a sobrevivência dos neurônios e facilita o aprendizado.
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Ressalvas
Ainda é difícil distinguir entre causas e consequências do Alzheimer. Por exemplo, os aglomerados de proteínas beta-amiloide e tau podem ser tanto causadores quanto resultados da doença. Mas estudos como este em questão ajudam a avançar na compreensão dos mecanismos envolvidos.
Embora não haja relação direta de causa e efeito, os pesquisadores acreditam que atingir o sono REM mais cedo promove um equilíbrio químico cerebral mais saudável – o que o protege contra efeitos da demência.
- Vale mencionar: a epidemiologista Yue Leng, da Universidade da Califórnia (EUA), explica que o atraso no sono REM pode aumentar os níveis de cortisol (hormônio do estresse) e prejudicar o hipocampo, região do cérebro crucial para a formação de memórias (saiba mais neste comunicado, em inglês).
Por isso, os pesquisadores recomendam promover um ciclo de sono saudável. Como? Tratar condições como apneia do sono e evitar o consumo excessivo de álcool é um bom começo. Isso pode ajudar a prevenir atrasos no sono REM, apoiar a formação de memórias e reduzir o risco de demência.
Futuras pesquisas devem explorar o impacto de medicamentos que influenciam os padrões de sono, pois eles podem modificar a progressão da doença. Investigar esses mecanismos é importante porque pode levar a intervenções mais eficazes para retardar ou prevenir o Alzheimer.
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