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Um campo magnético protege a Terra do vento solar. Por isso, é tão essencial para a vida no planeta quanto oxigênio e água. Mas sua importância não para aí. Diversas formas de vida – pássaros e mamíferos, por exemplo – conseguem perceber esse campo magnético. E usam isso para finalidades bem distintas.
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Essa aparente sensibilidade ao campo magnético da Terra ajuda animais a se locomoverem, caçarem e até a, digamos, se aliviarem. É o que apontam pesquisas realizadas ao longo da última década, pelo menos, segundo o site IFLScience.
De usar física quântica para voar a se alinhar antes de ‘evacuar’: como animais usam campo magnético da Terra
Dá para separar essa história de sensibilidade ao campo magnético da Terra em três partes: aves, mamíferos e humanos (que também são mamíferos, mas merecem uma categoria à parte). Vamos a elas:
Aves
Pássaros são capazes de feitos complexos. Entre eles, um dos mais surpreendentes é a capacidade de “ver” o campo magnético da Terra. E a chave para essa habilidade é a física quântica.
“Encontramos criptocromos nos olhos dos pássaros, assim como outros também encontraram”, explicou Henrik Mouritsen, em entrevista ao podcast da Nature em 2021. Ele é biólogo da Universidade de Oldenburg, na Alemanha, e coautor de artigo publicado na revista no mesmo ano sobre como pombos-correio europeus percebem o campo magnético da Terra.
“Parece que o criptocromo 4 dos pássaros migratórios é significativamente mais sensível magneticamente do que a mesma molécula de uma galinha”, acrescentou Mouritsen.
- Criptocromos são proteínas comuns em plantas e animais. Antes do seu papel na magnetorrecepção ser descoberto, eram mais conhecidos pelo papel desempenhado na regulação dos ritmos circadianos.
“Quando uma partícula de luz, ou fóton, atinge o criptocromo do pássaro, sua energia pode perturbar as moléculas dentro da proteína”, explicou Katherine J. Wu num artigo publicado na Nova em 2019 sobre o assunto.
“A perturbação catapulta um par de moléculas para um estado instável tão frágil que pode ser afetado até mesmo pelo pulso energético sutil do campo magnético da Terra”, disse Katherine.
Isso é, essencialmente, emaranhamento quântico – estado no qual duas partículas se tornam intrincadamente ligadas, mesmo depois de serem separadas fisicamente.
Mamíferos
Enquanto pássaros usam o campo magnético para longas rotas migratórias, outros animais o usam de maneira mais prosaicos. Para cães, por exemplo, o campo magnético é útil na hora de se alinhar na direção norte-sul ao… defecar e urinar.
Ainda não se sabe se os cães têm consciência dessa ação ou se é um processo subconsciente. Pesquisadores não conseguiram determinar se os cães “veem” ou “cheiram” o campo magnético, como os pássaros, ou se o alinhamento é automático.
Outros animais, como vacas, veados, javalis e carpas, também demonstram preferência por alinhamento norte-sul. As raposas, por sua vez, usam a magnetorrecepção de forma mais estratégica na caça.
Raposas tendem a saltar em direção ao nordeste ao caçar pequenos animais (você já deve ter visto incontáveis vídeos fofos disso nas redes sociais). E essa direção está associada a uma taxa de sucesso muito maior do que outras direções.
Humanos
A sensibilidade ao campo magnético da Terra não é exclusividade de animais voadores nem dos mamíferos citados até agora nesta matéria. Humanos também podem ter essa capacidade, mas ela se manifesta de maneira diferente.
“Nós não, como espécie, perdemos o sistema sensorial magnético que nossos ancestrais [milhões de anos atrás] tinham”, disse Joseph Kirschvink, Professor Nico e Marilyn Van Wingen de Geobiologia no Caltech e líder de um projeto de pesquisa que alegou, em 2019, ter encontrado evidências de magnetorrecepção em humanos.
- A descoberta: as ondas cerebrais humanas reagem a interferências eletromagnéticas. Isso sugere que podemos ter um “sentido” magnetorreceptivo.
“Dado que vários outros animais conseguem sentir o campo magnético da Terra, certamente está dentro do reino da possibilidade que os humanos também consigam”, disse Kenneth Lohmann, especialista em magnetorrecepção da Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill (e não envolvido na pesquisa), em entrevista ao jornal The Guardian.
Só falta dominarmos essa sensibilidade para aplicá-la a algo útil. Até lá, podemos apelar para a boa e velha bússola.
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