Neurocientistas da Virginia Tech descobriram um processo mitocondrial fundamental para o aprendizado, memória e reconhecimento social, focando na região CA2 do hipocampo, responsável pela memória de reconhecimento social.
O estudo, publicado no Scientific Reports, revela o papel do uniportador de cálcio mitocondrial (MCU), uma proteína que regula o fluxo de cálcio nas mitocôndrias e fortalece as conexões neurais, um processo crucial para a plasticidade sináptica e a função cognitiva.
A pesquisa demonstrou que as mitocôndrias nos neurônios CA2 são distintas, variando conforme a localização dentro do neurônio, com as mitocôndrias nas extremidades dos dendritos dependentes do MCU para sua função.
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Ao excluir o gene MCU em camundongos, os cientistas observaram uma interrupção na plasticidade sináptica das conexões mais distais, o que pode contribuir para a vulnerabilidade dos neurônios CA2 em distúrbios neurológicos, como Alzheimer e autismo.
Conclusões do estudo
- Os resultados sugerem que a disfunção mitocondrial nas sinapses distais pode ser uma das primeiras a afetar condições como Alzheimer.
- A diversidade mitocondrial nos neurônios CA2 também pode ajudar a compreender como a energia mitocondrial impacta a cognição social e os distúrbios neurológicos relacionados.
- O estudo avançou a compreensão da biologia mitocondrial ao desafiar a suposição de que as mitocôndrias funcionam uniformemente, mostrando que elas são especializadas para necessidades distintas de circuitos neurais.
Com o uso de inteligência artificial e microscopia eletrônica, os pesquisadores mapearam a estrutura mitocondrial nos dendritos com alta precisão, abrindo novos caminhos para pesquisas futuras sobre terapias que possam preservar a função mitocondrial e retardar a neurodegeneração.
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