Quando a Terra se formou, há cerca de 4,5 bilhões de anos, ela era quente demais para reter gelo. No entanto, estudos sugerem que a água líquida surgiu apenas 100 milhões de anos depois, possivelmente tendo se originado de fontes externas.
Os “reservatórios” do nosso planeta, então, foram perpetuamente renovados ao longo do tempo. Agora, um novo trabalho publicado na revista Astronomy & Astrophysics propõe uma teoria para explicar como a água surgiu pela primeira vez por aqui.
Asteroides “transportaram” a água para o nosso planeta
- Uma das primeiras hipóteses apresentadas pelos cientistas é de que a água da Terra era um subproduto direto da formação do planeta, liberada via magma durante erupções vulcânicas, nas quais a maior parte do gás emitido é vapor d’água.
- No entanto, após análise da composição da água na Terra e a descoberta do papel potencial dos cometas gelados, na década de 1990, este entendimento mudou.
- Hoje, é mais aceito que a origem do recurso esteja nos asteroides.
- Cientistas identificaram que a água presente no nosso planeta é muito parecida com a detectada nestes corpos celestes.
- Isso significa que o impacto destas rochas espaciais com a Terra teria trazido o valioso recurso para o nosso planeta.
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O que diz a nova teoria sobre o surgimento da água
O novo trabalho, entretanto, supõe que os asteroides emergem gelados de seu casulo de formação, também conhecido como disco protoplanetário. Uma vez que ele dissipa, depois de alguns milhões de anos, as rochas espaciais aquecem, fazendo com que seu gelo derreta. No espaço, onde a pressão é quase zero, a água permanece na forma de vapor após esse processo.
Um disco de vapor de água é então sobreposto ao cinturão de asteroides que orbita o Sol. À medida que o gelo sublima, o disco se enche de vapor, que se espalha para dentro em direção ao Sol. Ao longo do caminho, esse disco de vapor encontra os planetas internos, imergindo-os em uma espécie de “banho”.
De certa forma, o disco “rega” os planetas. A maior parte deste processo ocorreu de 20 a 30 milhões de anos após a formação do Sol, durante um período em que a luminosidade aumentou dramaticamente em um breve período de tempo, aumentando a taxa de desgaseificação dos asteroides.
Uma vez que a água é capturada pela atração gravitacional de um planeta, muitos processos podem ocorrer. Na Terra, no entanto, um mecanismo de proteção garante que a massa total de água permaneça relativamente constante desde o final do período de captura até hoje. Se a água sobe muito alto na atmosfera, ela se condensa em nuvens, que eventualmente retornam à superfície como chuva, um processo conhecido como ciclo da água.
Alessandro Di Lorenzo é editor do Olhar Digital e formado em jornalismo pela Universidade Federal do Rio Grande do Sul (UFRGS).
Lucas Soares é editor de Ciência e Espaço no Olhar Digital e formado em Jornalismo pela Universidade Presbiteriana Mackenzie.
