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As universidades britânicas de Swansea e do King’s College London, em conjunto com a Universidade de Bío-Bío, no Chile, estão desenvolvendo um material que pode ser inovador: um asfalto regenerativo! Esse material incrível usa esporos de musgos para evitar os perigosos buracos de estrada.
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A maneira ideal para impedir buracos no asfalto é fazer a manutenção enquanto eles não estão formados e ainda são rachaduras. Esse asfalto promete exatamente isso: usar esporos de planta para fazer um asfalto autorregenerador.
Como o asfalto se regenera?
- Primeiramente, os pesquisadores usaram algoritmos de “machine-learning” para analisar o betume (substância preta e pegajosa encontrada no asfalto comum), sua oxidação e seu endurecimento de acordo com o ambiente ao redor. Já que, uma vez que o betume endurece, ao invés de se esticar, ele racha, essa sendo a primeira etapa dos buracos.
- Em seguida, para curar as microfissuras antes de elas virarem um buraco, foi constatado que é preciso rejuvenescer o betume oxidado, e é aí que entram os esporos.
- Os cientistas começaram utilizando os esporos da planta Lycopodium clavatum. Por meio de tratamentos químicos, eles retiraram as células reprodutivas e deixaram os esporos ocos. Na próxima etapa, os esporos foram escapsulados, carregados de óleo de girassol e adicionaados ao betume; este, por sua vez, foi usado para produção de pequenos pedaços de asfalto.
- Quando submetido a condições que causariam microfissuras no asfalto, as cápsulas com os esporos se rompem e liberam o óleo de girassol. Dessa forma, as cápsulas rejuvenescem o betume e somem com as microfissuras em menos de uma hora. Com isso, resolvendo o problema dos buracos.
Os pesquisadores se basearam em processos de cura e regeneração encontrados na natureza para montarem esse novo asfalto.
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“Em nossa pesquisa, quisemos imitar as propriedades de cura observadas na natureza”, diz o Dr. Francisco Martin-Martinez do King College London. “Por exemplo, quando uma árvore ou animal tem um ferimento, seus ferimentos naturalmente se curam ao longo do tempo, usando sua própria biologia. Criar asfalto que pode se curar aumentará a durabilidade das estradas e reduzirá a necessidade de pessoas taparem buracos.”
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