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A empresa de engenharia aeroespacial Firefly fez parceria com a Honeybee Robotics, uma unidade da Blue Origin, do empresário Jeff Bezos, para desenvolver um rover. O equipamento entrará em ação na terceira missão lunar do grupo, em 2028, para estudar a composição das Cúpulas de Gruithuisen, uma parte da Lua nunca antes explorada.
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As cúpulas estão no lado próximo do astro e são uma rara formação vulcânica. Especialistas acreditam que o local é rico em sílica, um composto escasso na superfície lunar. Pesquisar afundo essa estrutura pode trazer pistas sobre a história geológica da Lua e a localização dos recursos que a humanidade encontrará em futuras missões.
“Estamos animados em dar suporte à missão da Firefly para as Cúpulas Gruithuisen fornecendo mobilidade de superfície, uma capacidade essencial para a permanência lunar”, disse Paul Ebertz, vice-presidente sênior de In-Space Systems da Blue Origin, em comunicado.
A Honeybee Robotics, parte da unidade de negócios In-Space Systems da Blue Origin, é uma empresa aeroespacial e de robótica focada no desenvolvimento de componentes e sistemas para astros do Sistema Solar. Ela já lançou mais de 3000 equipamentos para o espaço. As missões atuais incluem Dragonfly para Titã, Martian Moons eXploration (MMX) para Fobos e várias para a Lua, incluindo Blue Ghost da Firefly e Athena da Intuitive Machines.
Pouso será uma manobra complexa
Durante a missão, o veículo de transferência Elytra Dark, feito pela Firefly, colocará o módulo de pouso Blue Ghost em órbita lunar e então ficará orbitando para fornecer comunicações de longo alcance. Então, o módulo pousará nas Cúpulas, irá liberar o rover da Honeybee e dará suporte às operações por aproximadamente duas semanas.
O robô analisará o local com ajuda do Lunar Vulkan Imaging and Spectroscopy Explorer (Lunar-VISE) da NASA. Com essa ferramenta, ele poderá fazer gravações, medir raios gama e emissão de nêutrons, assim os cientistas poderão compreender a composição das rochas no local.
Ele viajará ao longo da borda sul da cúpula Gamma e através de um campo de pedras até chegar em uma cratera de impacto recente. Depois, voltará ao módulo de pouso pouco antes do pôr do sol para assim realizar observações repetidas em diferentes ângulos de iluminação solar.
O conjunto completo de equipamentos conta com seis cargas úteis patrocinadas pela NASA a bordo da Missão Blue Ghost 3, da Firefly. Todos os instrumentos servem para que o robô possa captar informações sobre a composição e os processos vulcânicos que formaram os domos.
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Firefly teve sucesso recente
A primeira missão da empresa privada Firefly Aerospace, a Blue Ghost 1, pousou com sucesso no dia 2 de março. Ela carregava dez instrumentos da NASA que coletaram dados por duas semanas.
Desde o lançamento do Kennedy Space Center da NASA, na Flórida, em 15 de janeiro, a nave viajou mais de 4,5 milhões de quilômetros.
O módulo lunar pousou em uma formação vulcânica chamada Mons Latreille, dentro do Mare Crisium, uma bacia de mais de 480 quilômetros de largura localizada no quadrante nordeste do lado próximo da Lua.
A empresa faz parte da iniciativa Commercial Lunar Payload Services (CLPS) – na tradução, “Serviços Comerciais de Carga Lunar”, da NASA. O projeto tem como foco criar uma ponte de colaboração entre a Agência Espacial Americana e a iniciativa privada. Isso inclui tudo, desde integração e operações de carga útil até lançamentos da Terra e pousos na superfície lunar.
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