Método inovador transforma borracha velha em produto valioso

Pesquisadores desenvolveram um método inovador para transformar borracha descartada, como pneus usados, em precursores valiosos para resinas epóxi.

O processo, liderado pelo Dr. Aleksandr Zhukhovitskiy da Universidade da Carolina do Norte, usa uma abordagem de duas etapas: aminação C–H e rearranjo de polímero. O estudo sobre o método foi publicado na revista Nature.

Esse método quebra a estrutura reticulada e durável da borracha, que é difícil de reciclar, convertendo-a em materiais utilizáveis, como polidienos modificados por amina.

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Detalhes do estudo

• Diferente das técnicas tradicionais, que muitas vezes resultam em subprodutos de baixo valor ou prejudiciais ao meio ambiente, o novo processo é eficiente e escalável.
• Em um teste com borracha usada, a quebra foi completa em seis horas, transformando os resíduos em materiais adequados para a produção de resinas epóxi, usadas em adesivos e revestimentos.
• Além disso, o método opera em condições moderadas (95-122 °F), tornando-o mais econômico e ambientalmente amigável, em comparação com os métodos tradicionais.

Embora o impacto ambiental do processo inicial seja alto, os pesquisadores estão explorando solventes mais sustentáveis para otimizar ainda mais a técnica.

“A eficiência desse método é particularmente impressionante quando comparada às técnicas tradicionais de reciclagem, que geralmente exigem temperaturas extremas ou catalisadores caros”, destacou a equipe de pesquisa.

A descoberta oferece uma solução promissora para o problema do acúmulo de resíduos de borracha, especialmente considerando que, nos EUA, milhões de pneus são descartados anualmente.