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A busca por vida fora da Terra sempre foi uma das grandes motivações para a exploração espacial. Embora Marte e as luas geladas de planetas como Júpiter e Saturno recebam mais atenção, Vênus, com seu clima hostil, também desperta interesse.
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Uma nova equação desenvolvida pela NASA recentemente pode ajudar a responder se Vênus já foi habitável ou se algum tipo de vida simples poderia ter existido por lá – e ainda trazer lições para nossa busca por vida em outros planetas.
Vênus é muitas vezes visto como um planeta inóspito devido à sua densa atmosfera e temperaturas escaldantes. No entanto, ele compartilha com a Terra algumas características fundamentais, como o tamanho, a massa e a composição rochosa.
Ambos estão na zona habitável do Sistema Solar, o que significa que, teoricamente, poderiam suportar vida. Embora as condições de Vênus hoje sejam extremas, cientistas sugerem que, no passado, o planeta poderia ter tido um clima mais ameno, favorável à vida.
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NASA desenvolve “Equação da Vida em Vênus”
Denominada Equação da Vida em Vênus (VLE, na sigla em inglês), a nova proposta para entender a possibilidade de vida em Vênus lembra a famosa Equação de Drake, que tenta estimar a quantidade de civilizações extraterrestres na nossa galáxia. A Equação de Vênus, assim como a de Drake, não oferece uma resposta definitiva, mas cria uma estrutura para refletirmos sobre as chances de vida em Vênus e, por extensão, em outros planetas.
De acordo com o site Universe Today, o estudo foi apresentado na Conferência de Ciência Lunar e Planetária de 2025, por Diana Gentry, diretora do Laboratório de Aerobiologia da NASA. A equação propõe três parâmetros principais, que são usados para calcular a probabilidade de vida em Vênus ao longo do tempo:
- Originação: trata da chance de ter surgido vida em Vênus. Os cientistas consideram duas principais hipóteses para a origem da vida: abiogênese (vida surgindo a partir de substâncias químicas simples) e panspermia (vida sendo transportada de outros lugares, como de Marte ou de um cometa). Cada uma dessas hipóteses tem suas próprias probabilidades e são avaliadas na equação.
- Robustez: refere-se à capacidade da vida de se manter e se diversificar ao longo do tempo. Para Vênus, a falta de água e a alteração nas condições climáticas teriam prejudicado a robustez de qualquer forma de vida que um dia tenha existido no planeta. No entanto, o fator importante a ser considerado é se, durante períodos mais temperados, Vênus teria suportado uma biosfera capaz de se adaptar às mudanças ambientais.
- Continuidade: examina a duração das condições favoráveis à vida em Vênus. Isso inclui fatores como a estabilidade da estrela que ilumina o planeta (o Sol), a estabilidade da órbita de Vênus e a presença de atividade geológica, como vulcanismo. Esses fatores são cruciais, pois a vida só poderia persistir se o ambiente de Vênus se mantivesse estável por tempo suficiente.
Equação pode ajudar a entender melhor os exoplanetas em zonas habitáveis
Um dos aspectos mais intrigantes de Vênus é a hipótese de que, no passado, o planeta poderia ter tido mares ou oceanos em sua superfície. Durante esse período, o ambiente teria sido mais ameno, com uma interface entre terra e água, condições ideais para a vida primitiva. Esse cenário teria ocorrido cerca de 700 milhões de anos após a formação do Sistema Solar, coincidindo com o início do período Arqueano da Terra, quando a vida começou a se desenvolver por aqui.
A questão sobre a vida em Vênus é ainda mais controversa quando se considera a possibilidade de que, se a vida tenha existido no passado, ela poderia ter sobrevivido até os dias de hoje, mas de forma adaptada. Nas nuvens de Vênus, a cerca de 50 km de altitude, as condições são surpreendentemente temperadas, com temperaturas e pressões mais parecidas com as da Terra. Isso abre a possibilidade de que organismos microbianos possam ainda existir nas camadas superiores da atmosfera do planeta.
A Equação de Vênus não pode fornecer respostas definitivas, já que estamos lidando com um único exemplo de vida conhecida: a Terra. No entanto, ela nos dá uma estrutura para pensar sobre as condições que poderiam ter permitido a vida em outros planetas e como essas condições poderiam ser avaliadas. A equação pode nos ajudar a entender melhor os exoplanetas em zonas habitáveis ao redor de outras estrelas.
Embora a vida em Vênus ainda seja uma questão em aberto, a pesquisa de Gentry e seus colegas da NASA abre um novo caminho para pensar sobre a habitabilidade planetária. A equação proposta pode não apenas ajudar a esclarecer a história de Vênus, como também aprimorar nossa busca por vida em outros lugares do Universo.
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