Por que cigarras e grilos cantam? Entenda como e para que serve o som desses insetos

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As cigarras e os grilos são conhecidos por seus sons distintos, que marcam presença em noites quentes e períodos de calor intenso. Mas por que esses insetos cantam?

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O som produzido por eles tem funções essenciais na comunicação, atração de parceiros e defesa territorial. Apesar de muitas vezes serem confundidos, grilos e cigarras possuem diferenças significativas em seus hábitos e na forma como emitem seus sons.

Os grilos são mais ativos à noite e utilizam um mecanismo de fricção para produzir seu canto, enquanto as cigarras, conhecidas pelo som estridente nos dias quentes, possuem um órgão especializado para essa função.

Qual a diferença entre grilo e cigarra?

Apesar de compartilharem a habilidade de produzir sons, cigarras e grilos pertencem a famílias distintas dentro da ordem dos insetos. Os grilos fazem parte da família Gryllidae, enquanto as cigarras pertencem à família Cicadidae.

Fisicamente, os grilos costumam ser menores e possuem antenas longas e finas. Já as cigarras são maiores, com asas transparentes e olhos proeminentes.

Em relação à alimentação, ambos se alimentam de vegetação, mas as cigarras costumam sugar a seiva das plantas, enquanto os grilos consomem folhas, sementes e até pequenos insetos.

Seu habitat também é distinto: os grilos vivem próximos ao solo e em vegetação baixa, enquanto as cigarras passam boa parte de suas vidas no subsolo antes de emergirem.

Além disso, os humanos têm diferentes relações com esses insetos. Os grilos são considerados símbolos de sorte em algumas culturas e até criados como animais de estimação em alguns países asiáticos. No entanto, as cigarras, apesar do canto marcante, podem ser vistas como pragas quando ocorrem em grande número e afetam a vegetação.

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Como e por que os grilos e cigarras cantam?

O canto desses insetos tem como principal função a comunicação, sendo mais comum entre os machos, que utilizam os sons para atrair fêmeas e afastar rivais.

No caso dos grilos, por exemplo, o som é produzido por um processo chamado estridulação, em que o inseto fricciona suas asas para criar vibrações audíveis. Esse mecanismo se assemelha a esfregar duas superfícies rugosas, resultando no som característico.

Em contrapartida, as cigarras possuem uma estrutura especializada chamada timbais, localizados no abdômen. Esses órgãos vibram rapidamente, gerando o som estridente característico das cigarras. Além da reprodução, o canto pode servir como alerta para predadores ou para marcar território, garantindo assim que cada macho tenha espaço para se comunicar sem interferências.

O volume do canto das cigarras pode chegar a níveis elevados, tornando-se uma das produções sonoras mais intensas do reino animal. Esse som alto pode confundir predadores e garantir a sobrevivência dos insetos. Nos grilos, a variação do canto pode indicar diferentes mensagens, como alerta, atração ou até interação social entre os indivíduos de uma mesma espécie.