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Existem diversos seres vivos venenosos no planeta, como plantas, insetos e animais marinhos, por exemplo. Algumas espécies representam pouco risco para os seres humanos, mas alguns deles podem causar danos consideráveis, levando até mesmo à morte.
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Embora seja mais comum pensarmos em cobras, aranhas e escorpiões ao falar de animais venenosos, existem muitas outras espécies que podem causar danos a outros seres, inclusive os humanos, e alguns são bastante inusitados.
É o caso de alguns tipos de aves que, apesar de não possuir um mecanismo de produção de veneno como as serpentes, se tornam venenosas por se alimentarem de uma espécie de besouro.
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A Papua-Nova Guiné, na Oceania, abriga quatro espécies de aves do gênero Pitohui, sendo que há ocorrência de veneno em pelo menos três delas. A espécie mais conhecida é a pitohui encapuzada, ou pitohui-de-capuz, que possui toxinas na pele e na pena. Saiba mais sobre ela na matéria abaixo!
Pitohui encapuzado: o que é e onde vive?
Como dito anteriormente, o pássaro pitohui encapuzado é nativo da ilha de Papua-Nova Guiné, Oceania, juntamente com as outras três aves do gênero Pitohui. São pássaros florestais, mas também podem ser encontradas em matas secundárias e bordas. Sua alimentação é composta por insetos e frutos.
É uma das três espécies desse gênero que apresenta veneno, abrigando suas toxinas na pele e na pena. Essa substância é conhecida como batracotoxina, e é bastante poderosa, podendo envenenar pessoas ou outros animais que entrarem em contato com a ave.
De onde vem o veneno?
A toxina presente nessas aves é proveniente da sua dieta baseada em um tipo específico de besouro, que contém a substância venenosa. Trata-se de um alcaloide extremamente forte que se instala nas penas, na pele e nas caspas do pássaro, e é transmitida através do toque.
Curiosamente, os besouros que possuem essa toxina são da família Melyrida, também responsáveis pelo veneno presente em pererecas coloridas da família Dendrobatidae, típicas da Amazônia e América Central, consideradas algumas das mais venenosas do mundo.
Anteriormente, o fato dos anfíbios conseguirem ingerir insetos tóxicos para sintetizar os venenos e não se envenenarem nesse processo já foi tema de investigação. Nesses estudos, foi descoberto que existem algumas mutações específicas em genes que são capazes de impedir as ações do veneno.
Como os pitohuis sobrevivem ao veneno?
As toxinas presentes nas aves estão em suas penas e pele e, por isso, cientistas tentam entender como elas não se envenenam com a própria toxina. Com a investigação, foram descobertos mecanismos bastante parecidos com a dos sapos, mas não idênticos.
De acordo com o ornitólogo Guilherme Brito, “aves e sapos possuem um mesmo ancestral comum, mas eles se separaram há muito tempo. Então as mutações em sapos e aves foram independentes, mas chegaram aos mesmos resultados.”
Já o biofísico Daniel Minor, da Universidade da Califórnia, liderou experimentos que mostram que o pitohui possui uma proteína que funcionaria como uma esponja do tal veneno. Sendo assim, ainda que entrem em contato com o próprio veneno, os pássaros conseguem filtrá-lo.
Características físicas e comportamento
O pitohui encapuzado (Pitohui dichrous) é uma espécie canora pequena, com plumagem laranja e preta, além de bicos e garras afiadas. Considerada uma das aves mais venenosas do mundo, tem um comprimento que varia de 22 a 23 cm, e um peso de 65 a 76 g.
Quando ameaçados, os pitohuis erguem as penas da cabeça formando uma crista. Além disso, sua coloração laranja e preta brilhante serve como um sinal de alerta para predadores em potencial. Reproduz uma coleção de assobios de três a sete variações.
O que o veneno causa?
A toxina batracotoxina presente no pássaro é um alcaloide neurotóxico, que pode provocar diversas reações nos seres que entram em contato com a ave. Ela afeta os canais de sódio nas células nervosas, resultando em sintomas incômodos e até perigosos para outros animais.
A substância causa formigamento, dormência, queimação, lacrimejamento e crises de espirros. Se houver contato com altas doses, o veneno pode levar à paralisia, parada cardíaca e até mesmo a morte. Contudo, por serem pássaros pequenos, os pitohuis causam sintomas leves.
Afinal, o pitohui encapuzado pode mesmo matar uma pessoa?
Apesar das toxinas serem poderosas, os pássaros são pequenos e, por isso, muitas vezes os sintomas em humanos que entram em contato com ele são leves. Por isso, para um adulto saudável, o risco de morte é bastante baixo, uma vez que o veneno precisa de uma exposição mais intensa ou ingestão para causar danos significativos.
No entanto, ele pode causar sintomas diversos como dor de cabeça, náusea, dificuldade de respirar e até mesmo paralisia. Apesar de casos fatais serem raros, o risco é real, principalmente para animais pequenos ou em situações de contato direto e elevado com as toxinas, no caso dos humanos.
Mesmo que a probabilidade de uma pessoa adulta morrer envenenada por um pitohui encapuzado ser baixa, ela não pode ser descartada completamente. Ainda que geralmente o contato não seja fatal, o contato direto e prolongado ou a ingestão da substância pode aumentar o risco de morte.
Outro fator importante é a pessoa ter um sistema imunológico comprometido, ou condições de saúde preexistentes, por exemplo.
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