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Uma nova pesquisa revelou a existência de um planeta com tamanho próximo ao da Terra e relativamente perto do Sistema Solar que pode ter atmosfera. Caso novos estudos confirmem, ele pode ser uma fonte de informações sobre como atmosferas se formam em astros rochosos e quentes.
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Com o nome de L 98-59 c, o exoplaneta orbita uma estrela a 35 anos-luz de distância e é ligeiramente maior que a Terra. Astrônomos o descobriram em 2019, mas uma nova análise com imagens do Telescópio Hubble sugeriu que ele pode ser capaz de ter atmosfera.
Além disso, o Satélite de Pesquisa de Exoplanetas em Trânsito (TESS), da NASA, coletou dados sobre a estrela do sistema onde ele está inserido. Ela é mais ativa do que se pensava e emite notavelmente mais energia em seus quatro planetas orbitantes do que o Sol lança na Terra.
Essas características podem ajudar os cientistas a compreender como um astro pequeno e em situação de calor extremo pode desenvolver gases atmosféricos. “L 98-59 c pode ser o primeiro planeta menor que 2 raios da Terra com uma atmosfera definitivamente detectada”, declarou a equipe no artigo.
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Cientistas esperam dados para confirmar atmosfera
A suspeita de uma atmosfera começou em 2020. Os pesquisadores observaram o L 98-59 c enquanto ele transitava em frente de sua estrela e detectaram as características da luz que ele refletia.
No decorrer da coleta de dados, o grupo encontrou evidências convincentes de que o espectro de transmissão – registro da luz que passa pelo planeta e é captada – de L 98-59 c não era plano. Segundo os pesquisadores, isso pode ser um indicativo de componentes atmosféricos, como nuvens ou neblina, que absorvem ou espalham a luz.
Porém, o estudo esclarece que a presença ainda não está totalmente confirmada. Segundo a equipe, determinar a existência de uma atmosfera em um planeta é uma tarefa difícil, principalmente porque os sinais de luz da estrela hospedeira podem ser contaminados, o que pode obscurecer os indícios atmosféricos do planeta.
“Dados futuros do Hubble ou do James Webb obtidos sobre esta estrela podem esclarecer se os sinais aqui apresentados são provenientes de contaminação espectral estelar ou se são de natureza astrofísica e causados por uma atmosfera planetária. Se for a última opção, L 98-59 c pode ser o primeiro planeta com menos de 2 raios terrestres com uma atmosfera definitivamente detectada”, concluem os pesquisadores.
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