Herança da Guerra Fria: satélite mais antigo em órbita pode retornar para a Terra

Objeto espacial foi lançado pelo Exército dos EUA na época da Guerra Fria e é considerado uma “cápsula do tempo”
Por Bruna Barone, editado por Bruno Capozzi 15/04/2025 05h58, atualizada em 17/04/2025 20h19
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O satélite Vanguard 1 completou 67 anos em operação e se tornou o objeto espacial mais antigo a orbitar a Terra. Agora, uma empresa americana propõe um plano para resgatar o artefato que marcou o início da Guerra Fria, de acordo com o site Space.

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O satélite entrou em órbita em 17 de março de 1958, logo após o Exército dos EUA lançar o primeiro equipamento do tipo ao espaço, o Explorer 1. Era o auge da rivalidade na corrida espacial com a antiga União Soviética, pioneira na exploração com o lendário Sputnik.

Em 1970, o Explorer 1 reentrou na atmosfera da Terra — mas o Vanguard 1 continuou por lá, e ainda é monitorado pelo Laboratório de Pesquisa Naval (NRL). O equipamento foi o primeiro do tipo a gerar energia usando células solares.

Esfera de alumínio de 15 centímetros tem antena de 91 centímetros (Imagem: NASA)

E por onde anda o Vanguard 1?

Atualmente, o satélite tem uma inclinação de 34,25 graus, com uma órbita elíptica variando de 660 quilômetros no seu perigeu (momento mais próximo da Terra) e 3.822 quilômetros no seu apogeu (momento mais distante da Terra).

O objeto não está transmitindo desde 1964, quando a potência das células solares caiu para baixo do nível necessário para operar o transmissor. Ainda assim, sensores podem ser usados para determinar seu status de rotação ou queda.

Leia Mais:

Vanguard 1 foi lançado em março de 1958 do Campo de Mísseis do Atlântico (Imagem: Laboratório de Pesquisa Naval)

Qual é o plano?

A empresa líder em tecnologia avançada nos setores de defesa, civil e de segurança nacional Booz Allen Hamilton é a responsável pela mais recente análise de estudos sobre a viabilidade de recuperação do satélite mais antigo em órbita no planeta.

“Não somos os primeiros a ter essa ideia e esperamos não ser os últimos”, disse Matt Bille, analista de pesquisa aeroespacial da Booz Allen, ao Space. “Mas teremos que esperar para ver se alguma entidade com a capacidade necessária decidirá que o valor para ela compensa o investimento.”

Uma das hipóteses é embarcar em missões de cargas úteis usando uma tecnologia que inspecionaria o satélite com segurança antes de recuperá-lo. O Vanguard 1 poderia ser colocado em uma órbita mais baixa e reembalado na Estação Espacial Internacional.

“Nossa pesquisa indicou possível interesse na condição das células solares, baterias e metais, juntamente com o registro de micrometeoritos ou detritos atingidos por um período tão longo”, afirmou Bille. “Seria um recorde para a recuperação de uma espaçonave exposta.”

Bruna Barone
Colaboração para o Olhar Digital

Bruna Barone é formada em Jornalismo pela Faculdade Cásper Líbero. Atuou como editora, repórter e apresentadora na Rádio BandNews FM por 10 anos. Atualmente, é colaboradora no Olhar Digital.

Bruno Capozzi é jornalista formado pela Faculdade Cásper Líbero e mestre em Ciências Sociais pela PUC-SP, tendo como foco a pesquisa de redes sociais e tecnologia.