Cientistas encontram vértebra de “dragão marinho” de nove metros

Fóssil recém-descoberto pertencia ao Mosasaurus hoffmanni, uma das maiores espécies de mosassauros já identificadas
Por Bruna Barone, editado por Rodrigo Mozelli 29/04/2025 00h01
Imagem do fóssil de vértebra
Vértebra foi retirada da margem de um rio em Starkville (Imagem: Reprodução/James Starnes)
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Geólogos do Departamento de Qualidade Ambiental do Mississippi (EUA), encontraram um fóssil que pode pertencer ao maior mosassauro já descoberto no Estado. A espinha dorsal gigante do “dragão marinho” foi retirada da margem de um rio em Starkville.

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Eles estimam que a criatura tinha, pelo menos, nove metros de comprimento, segundo o Live Science. O fóssil recém-descoberto pertencia ao Mosasaurus hoffmanni, uma das maiores espécies de mosassauros.

“Dragões marinhos” conviveram com os dinossauros na Terra no final do período Cretáceo (Imagem: dottedhippo/iStock)

Com mais de 18 centímetros de largura em seu ponto mais largo, a vértebra foi comparada a outros fósseis mantidos no Museu de Ciências Naturais do Mississippi, que incluem mandíbulas, partes de um crânio e um dente.

Conhecendo o “dragão marinho”

Os “dragões marinhos” conviveram com os dinossauros na Terra no final do período Cretáceo, entre 145 milhões e 66 milhões de anos atrás. Os pesquisadores acreditam que eles, provavelmente, atingiam comprimento máximo de cerca de 15 metros.

Um dos maiores espécimes já registrados é um crânio que pertenceu a M. hoffmanni, atingindo cerca de 17 metros de comprimento, de acordo com a reportagem. Trata-se de predador que caçava presas com grandes mandíbulas e dentes em forma de cone.

Eles se alimentavam de peixes, tubarões, aves marinhas e, até mesmo, outros mosassauros — pesquisadores encontraram restos de mosassauros nos estômagos fossilizados de outros mosassauros.

Leia mais:

Um outro Mississippi 

A região onde a vértebra foi encontrada era completamente coberta por um mar tropical quente e raso, repleto de vida, incluindo uma grande diversidade de tubarões, peixes, lagartos marinhos e amonites no período Cretáceo, segundo os cientistas. 

“Pterossauros e, até mesmo, algumas aves, voavam sobre a superfície, enquanto uma variedade de dinossauros herbívoros e carnívoros, de diferentes tamanhos e espécies, caminhavam pelas margens e pelas florestas arborizadas ao longo dos estuários costeiros”, explicou James Starnes, geólogo que fez a descoberta, ao Live Science.

O M. hoffmanni foi uma das últimas espécies de mosassauros a viver por aqui até o asteroide Chicxulub atingir a Terra há 66 milhões de anos. O impacto alterou os ecossistemas marinhos dos quais os mosassauros dependiam para sobreviver.

Osso maxilar de espécie de mosassauro, predador com grande mandíbula (Imagem: ian35mm/iStock)
Bruna Barone
Colaboração para o Olhar Digital

Bruna Barone é formada em Jornalismo pela Faculdade Cásper Líbero. Atuou como editora, repórter e apresentadora na Rádio BandNews FM por 10 anos. Atualmente, é colaboradora no Olhar Digital.

Rodrigo Mozelli é jornalista formado pela Universidade Metodista de São Paulo (UMESP) e, atualmente, é redator do Olhar Digital.