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Uma teoria formulada há quase sete décadas pelo renomado químico Ronald Breslow acaba de ser comprovada por cientistas da Universidade da Califórnia, Riverside (UC Riverside). A pesquisa, publicada recentemente na revista Science Advances, oferece evidências concretas de que a vitamina B1, também conhecida como tiamina, desempenha um papel crucial nos processos metabólicos do corpo ao formar uma estrutura molecular instável chamada carbeno.
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Em 1958, Breslow propôs essa ideia. No entanto, a hipótese permaneceu sem comprovação experimental por muito tempo devido à natureza altamente reativa e a rápida decomposição dos carbenos em contato com a água, predominante no organismo humano.
“Breslow estava certo”, afirma líder da pesquisa
Agora, uma equipe liderada pelo químico Vincent Lavallo, da UC Riverside, conseguiu um feito notável: manter um carbeno intacto em água por um período surpreendente de até seis meses em laboratório.
“Esta é a primeira vez que alguém conseguiu observar um carbeno estável na água”, afirma Lavallo. “As pessoas achavam que era uma ideia maluca. Mas, afinal, Breslow estava certo.”
O segredo para essa estabilização inédita reside na engenharia molecular. Os pesquisadores sintetizaram em laboratório uma espécie de “armadura” molecular, capaz de envolver o carbeno e protegê-lo do contato direto com a água.
“Há apenas 30 anos, as pessoas pensavam que essas moléculas nem sequer podiam ser produzidas. Agora podemos engarrafá-las”, enfatiza o Dr. Lavallo, demonstrando a importância da descoberta.

Potencial para a indústria química
Além de elucidar o funcionamento da vitamina B1, a pesquisa abre novas perspectivas para a indústria química. A capacidade de estabilizar carbenos em água pode viabilizar a substituição de solventes tóxicos e perigosos em diversas reações químicas, tornando processos de produção de fármacos e combustíveis, por exemplo, mais limpos e sustentáveis, destaca o portal Science Alert.

O químico Varun Raviprolu, da Universidade da Califórnia, Los Angeles (UCLA), que também participou do estudo, destaca o potencial da água como solvente ideal:
“A água é o solvente ideal – é abundante, não tóxica e ecologicamente correta. Se conseguirmos fazer esses poderosos catalisadores funcionarem na água, será um grande passo em direção a uma química mais sustentável.”
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Curiosamente, a confirmação da hipótese de Breslow não era o objetivo inicial da pesquisa. Os cientistas estavam investigando a química de moléculas reativas em geral, demonstrando como descobertas significativas podem surgir de caminhos inesperados na ciência.