Painéis solares estão por toda a parte… até nos canais de irrigação; entenda

A transição energética para fontes de energia limpa requer criatividade. Pensando nisso, os Estados Unidos apostaram em uma tecnologia diferentona: a instalação de painéis solares sobre canais de irrigação.

A proposta não é nova. Inclusive, já foi aplicada em outros países, como Espanha e Índia. A vantagem é que, além de produzir eletricidade limpa, ela ajuda a reduzir a perda de água por evaporação.

Estados Unidos apostam em painéis solares em sistemas de irrigação

Em 2024, o governo estadunidense investiu US$ 25 milhões (mais de R$ 140 milhões) para instalação de painéis solares em estados como Califórnia, Oregon, Utah e Arizona. São dois objetivos: acelerar a transição para fontes de energia renovável e preservar a água em regiões afetadas pela seca.

A iniciativa mais avançada nesse sentido é o chamado Projeto Nexus, que se estende por 6.400 km em sistemas de irrigação na Califórnia. Ele custou US$ 15 milhões (cerca de R$ 85 milhões), com financiamento da Lei de Redução da Inflação.

De acordo com o site Electrek, a primeira instalação do Nexus foi no Distrito de Irrigação de Turlock, responsável por fornecer água a 4.700 produtores no Vale de San Joaquín. Segundo Josh Weimer, diretor de assuntos externos de Turlock, ao site ABC, os painéis foram posicionados em duas direções, sul e oeste, para medir qual gera mais eletricidade.

A expectativa é de uma produção anual de 1,3 gigawatt-hora (GWh), o suficiente para contribuir com a meta de reduzir em 40% as emissões de gases de efeito estufa do estado até 2030.

Projeto reduz evaporação de água

Além da gerar energia renovável, os painéis solares contribuem com os próprios sistemas de irrigação. Como explicou o site Ecoticias, eles fazem sombra para a água, reduzindo a evaporação – uma vantagem significativa em locais secos e que enfrentam escassez hídrica.

Esse não é o único projeto deste tipo em andamento nos EUA. O país está estudando criar iniciativas ainda maiores, como no canal Delta-Mendota, também na Califórnia, com o uso de painéis solares flutuantes.

Já em Utah, o projeto Layton usará estruturas elevadas para instalar os módulos solares, com estimativa de economizar cerca de 3,7 milhões de litros de água por ano.

Outros países já testaram aplicação dos painéis solares na irrigação

• A ideia não é nova e já havia sido testada com sucesso em países como Espanha e Índia;
• Em 2020, o estado indiano de Gujarat foi pioneiro ao usar painéis solares nos mais de 80 mil canais de irrigação da região;
• Além da eficiência na geração de energia e na economia de água, o projeto poupou o uso de terras agrícolas para produção de energia;

Mas especialistas fazem alertas: é preciso avaliar o impacto ambiental dessas iniciativas.

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Uma pesquisa da Universidade de Cornell apresentou resultados que comprovam que nem tudo é positivo. O estudo indicou que a emissão de gases de efeito estufa aumentou 27% em lagoas cobertas em até 70% por painéis solares. Isso pode interferir nos ecossistemas aquáticos e afetar processos naturais, como a decomposição e a atividade de microrganismos.