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Conforme noticiado pelo Olhar Digital, nesta terça-feira (29), às 10h37 (pelo horário de Brasília), a empresa Firefly Aerospace, dos EUA, fez o sexto lançamento do foguete Alpha. A decolagem aconteceu na Base da Força Espacial de Vandenberg, na Califórnia, em meio a uma forte neblina. Apesar do início bem-sucedido, a missão enfrentou problemas depois da separação dos estágios.
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O foguete Alpha tem dois estágios, ou seja, duas partes que se separam durante o voo. Logo após essa separação, o segundo estágio apresentou falhas e tentou se corrigir. A empresa descobriu que houve uma batida no bico do motor, o que prejudicou o controle e impediu que o veículo atingisse a altura e velocidade esperadas.
Por causa do problema, o foguete entrou em uma órbita mais baixa do que o planejado. O objetivo da missão era levar um satélite protótipo da Lockheed Martin para a órbita da Terra, mas isso não foi possível. A carga e a parte superior do foguete acabaram caindo com segurança no Oceano Pacífico, ao norte da Antártida.
A Administração Federal de Aviação dos EUA (FAA), que regula lançamentos espaciais no país, determinou que a Firefly investigue o que aconteceu. A empresa só poderá fazer novos voos após mostrar que corrigiu as falhas e receber o aval da agência para continuar.
Chamada de Message in a Booster, esta foi a sexta missão do foguete Alpha, que mede quase 30 metros de altura. Segundo a Firefly, o motor do segundo estágio perdeu força depois do impacto. Inicialmente, parecia que ele tinha atingido 320 km de altitude, mas não alcançou velocidade suficiente para entrar em órbita.
Embora a investigação do acidente seja de responsabilidade da Firefly, a FAA acompanhará todo o processo. O relatório final com as conclusões também precisa da aprovação da agência.
Aquele foi o primeiro lançamento de até 25 previstos dentro de um contrato assinado entre a Firefly e a Lockheed Martin. Ao longo de cinco anos, a parceria deve realizar diversas missões para levar cargas úteis ao espaço, como satélites de comunicação, observação e uso militar ou civil.
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Foguete já passou por falhas anteriores
O satélite LM 400, usado nesta missão, é uma plataforma versátil desenvolvida para mostrar a capacidade da Lockheed Martin de oferecer um “barramento” – estrutura básica – que pode ser adaptado para diferentes missões. Ele pode abrigar sensores de radar, câmeras, antenas de comunicação e outros equipamentos, operando em variadas órbitas ao redor da Terra.
O foguete Alpha, usado nesse lançamento, tem dois estágios e mede quase 30 metros de altura. Ele é capaz de transportar até 1.030 kg de carga útil para a órbita baixa. Apesar de ser um modelo relativamente novo, o Alpha já passou por falhas anteriores. Em dezembro de 2023, por exemplo, uma carga foi entregue na órbita errada.
Mesmo assim, a Firefly tem conseguido avançar no setor espacial. Em março deste ano, a empresa conseguiu pousar com sucesso o módulo lunar Blue Ghost na superfície da Lua.
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