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Cientistas estudaram as ferramentas mais antigas feitas com ossos de baleia até o momento. Datados de 20 mil anos atrás, os artefatos lançam luz sobre o uso dos restos mortais desses gigantes dos mares por humanos e trazem pistas sobre a ecologia marinha da época.
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O grupo explicou que as baleias são uma importante fonte de comida e outros materiais, como óleo, ossos e barbatanas. Elas foram animais importantes para a sobrevivência dos grupos humanos em áreas costeiras.
Porém, como foi os primórdios da interação entre o Homo sapiens e esses colossos dos oceanos? O novo estudo, publicado na Nature Communications, traz pistas para a resposta.
Ossos revelam antiga relação
A equipe analisou 83 ossos de sítios de escavação na região da Cantábria, na Espanha, e no sudeste da França, e 90 amostras ósseas adicionais da caverna de Santa Catalina, na Baía da Biscaia, também em território espanhol. Os pesquisadores reconheceram a idade e a espécie dos fósseis por meio da datação de radiocarbono e da espectrometria de massa.
O artigo sugere que as ferramentas poderiam pertencer aos magdalenianos – grupo humano que habitou a região de 19 a 14 mil anos atrás, durante o fim do último período glacial
Em entrevista ao site ScienceAlert, o paleontólogo e autor do estudo Jean-Marc Petillon explicou que as técnicas para caçar baleias surgiram milhares de anos depois. Então, os povos da região provavelmente coletavam os ossos de baleias encalhadas nas praias e usavam esses materiais para fabricar ferramentas, principalmente a ponta de projéteis.
“O fato de algumas pontas serem feitas de osso de baleia mostra que esse material era preferido ao chifre em certos casos. Provavelmente devido às suas grandes dimensões: algumas de nossas pontas de osso de baleia tinham mais de 40 centímetros de comprimento, o que é difícil de obter com chifre”, disse o pesquisador.
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Milhares de anos, poucas mudanças
Ao analisar os ossos, a equipe identificou espécies como cachalotes, baleias-comuns e baleias-azuis, todas ainda presentes no Golfo da Biscaia, bem como baleias-cinzentas, uma espécie atualmente restrita principalmente aos oceanos Pacífico Norte e Ártico.
“Nosso estudo revela que os ossos vieram de pelo menos cinco espécies de baleias grandes, sendo que a mais antiga data de aproximadamente 19 a 20 mil anos atrás. Estes representam algumas das primeiras evidências conhecidas de humanos usando restos de baleia como ferramentas”, disse Jean-Marc Pétillon, autor sênior da pesquisa, em um comunicado.
A análise química dos artefatos revelou que os hábitos alimentares desses animais eram diferentes das de suas representantes atuais. O paleontólogo sugeriu que isso se deva a diferentes padrões de migração ou disponibilidade de comida, mas ainda não é possível saber a resposta.
“O que foi mais surpreendente para mim foi que essas espécies de baleias permaneceram as mesmas, apesar da grande diferença ambiental entre o Pleistoceno Superior e a atualidade. No mesmo período, as faunas continentais eram muito diferentes: os ungulados caçados – que incluem renas, antílopes saiga, bisões, etc. – todos desapareceram da Europa Ocidental hoje”, explicou o cientista.
O grupo disse que realizar esse tipo de pesquisa tem sido uma tarefa difícil. A elevação do nível do mar altera as linhas costeiras em todo o mundo, o que prejudica a preservação dos sítios arqueológicos nessas regiões. Mesmo assim, o estudo está completo e revela informações sobre os primórdios da interessante relação entre humanos e baleias.
“O mais emocionante para mim é esclarecer o quanto o mar e os animais marinhos também podem ter sido importantes para as pessoas daquela época”, concluiu Pétillon.
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