Afinal, quando começamos a envelhecer? A ciência tem a resposta

Cientistas da Universidade de Stanford, nos Estados Unidos, chegaram a um número - e ele vai te surpreender.
Bob Furuya10/06/2025 06h54
idoso
Imagem: Africa Studio/Shutterstock
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Com quantos anos você considera uma pessoa velha, idosa? E qual a barreira que divide a fase adulta da terceira idade? No geral, esses conceitos são bastante subjetivos, sobretudo no aspecto social.

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Cada pessoa adota para si um critério próprio: sejam os cabelos brancos ou as limitações físicas. Ou ainda aqueles pensamentos do tipo: “ah, ele é da idade do meu avô, então eu o considero velho”. Não há, porém, uma medição oficial sobre o assunto.

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Um estudo da Universidade Humboldt, na Alemanha, fala justamente sobre isso: as pessoas, hoje, se sentem muito mais jovens do que antigamente.

Há algumas décadas, homens e mulheres na casa dos 50 anos já se sentiam rumo à terceira idade. Hoje, no entanto, tem gente que jura que os 50 são os novos 40, assim como os 40 são os novos 30 e assim por diante.

De acordo com os pesquisadores, esse movimento tem relação com a longevidade maior em todo o mundo. Se você vai viver além dos 80, ainda faltam longos 30 anos se você estiver na casa dos 50.

Será que é só um número? Ou a ciência tem uma resposta sobre quando viramos idosos? – Imagem: AYO Production/Shutterstock

Mas o que diz a ciência?

  • Ok, falamos até agora sobre o aspecto social apenas, mas e o científico?
  • Um grupo de neurologistas da Universidade de Stanford, nos Estados Unidos, afirma ter encontrado o tal “divisor de águas”.
  • O professor Tony Wyss-Coray explica que existem alguns indicadores biológicos clássicos, como metabolismo mais lento, ossos mais fracos, perda muscular e menor mobilidade.
  • O indicador mais preciso, no entanto, são algumas proteínas em nosso corpo.
  • A equipe do professor analisou o plasma presente no sangue de 4.263 doadores, entre 18 e 95 anos, e percebeu que essas moléculas mudam bastante com o passar do tempo.
  • Após análise de mais de 3 mil proteínas de cada indivíduo, foram identificadas 1.379 que variam de acordo com a idade.
  • Desse subtotal, um conjunto reduzido de 373 proteínas foi suficiente para prever a idade dos participantes com grande precisão.
  • Em outras palavras, encontrar uma grande quantidade de proteínas no sangue caracterizaria juventude. Pouca proteína, velhice.
Tubos de sangue
Mais do que os cabelos brancos, a medição de proteínas no sangue é a principal forma de identificar o envelhecimento nas pessoas – Imagem: Kaboom Pics/Pexels

E existe um número exato?

De acordo com o artigo de Tony Wyss-Coray, aos 34 anos o indivíduo começa a apresentar alterações em seu corpo.

Dessa forma, a análise das proteínas aconteceu em três fases: a partir dos 34 anos até 60, considerado pela pesquisa como uma idade adulta; dos 60 aos 78 anos (uma maturidade tardia); e a partir dos 78 anos.

Então, sim, esse estudo chegou a um número: de acordo com Stanford, as pessoas chegam à terceira idade com 78 anos.

Em cada uma dessas fases, os cientistas descobriram que as proteínas começam a diminuir até não serem mais produzidas. Isso tem a ver com a menor capacidade de reparo do DNA.

De acordo com esse estudo de Stanford, uma pessoa chega à terceira idade aos 78 anos apenas – Imagem: Masha Petrakova/Shutterstock

Vale destacar, por fim, que essa é uma métrica geral. Existem casos de doenças que aceleram esse processo ou alteram os indicadores.

Você pode ler mais sobre o estudo no site da própria Universidade de Stanford.

Texto feito com base em uma reportagem do Olhar Digital de 13/07/2024.

Bob Furuya
Colaboração para o Olhar Digital

Roberto (Bob) Furuya é formado em Jornalismo pela Universidade Presbiteriana Mackenzie e atua na área desde 2010. Passou pelas redações da Jovem Pan e da BandNews FM.