Engenheiros da NASA têm simulado em laboratório a iluminação que o módulo de pouso da Artemis 3 terá na Lua. A missão levará o primeiro grupo de pessoas para explorar o Polo Sul lunar em meados de 2027 (pelo menos é essa a previsão atual). Para isso, a equipe busca agora entender como será a luz no ambiente lunar para preparar os astronautas.
Os cientistas utilizam lâmpadas de alta intensidade e modelos do módulo de pouso, da superfície e das rochas lunares, para simular as condições da Lua no laboratório “Flat Floor Facility”. O local é como uma mesa de hóquei de ar, onde pessoas podem mover objetos pesados com facilidade e se movimentar em um piso “sem atrito”, segundo a agência.
“O objetivo é realmente entender como as sombras afetarão os esforços de inspeção visual e avaliação do módulo de pouso ao longo de uma futura missão tripulada”, disse Emma Jaynes, engenheira de testes da instalação, em um comunicado.
Sombras na Lua podem ter quilômetros
A equipe de testes usa lâmpadas de 12 e 6 quilowatts para replicar as condições de baixo ângulo e alto contraste do Polo Sul lunar. Faixas de tecido sobre o piso têm sido usadas para imitar o regolito — camada de rochas que compõe o solo da Lua.
“O Sol está em um ângulo permanentemente baixo no Polo Sul da Lua. Isso significa que os astronautas experimentarão altos contrastes entre as regiões iluminadas e sombreadas. A cor branca pode se tornar ofuscante sob a luz solar direta, enquanto as sombras atrás de uma rocha podem se estender por metros, e as atrás de um módulo de pouso podem se estender por quilômetros”, relatou Jaynes.
O laboratório é grande o suficiente para que os astronautas e cientistas circulem livremente, podendo ver o fenômeno a olho nu de diversos ângulos. Segundo a NASA, isso agrega conhecimento aos experimentos conhecidos como “testes com humanos no circuito”.
“Como a Flat Floor Facility é semelhante a uma mesa de hóquei de ar invertida, a NASA e nossos parceiros da indústria podem reorganizar estruturas grandes e pesadas com facilidade – e inspecionar os efeitos das sombras de vários ângulos, ajudando a garantir o sucesso da missão e a segurança dos astronautas na Artemis III”, explicou e engenheira.
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Missão vai investigar Polo Sul da Lua
A NASA está trabalhando com a SpaceX para desenvolver o “Sistema de Pouso Humano da Starship”, uma variante da nave Starship projetada para enviar os astronautas da Artemis 3 para a superfície lunar.
A missão levará humanos de volta à Lua pela primeira vez desde o programa Apollo, há mais de cinco décadas. Além disso, os astronautas vão explorar o Polo Sul lunar, região ainda desconhecida por pesquisadores que pode abrigar descobertas científicas importantes, como água.
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