Quem nunca se encantou ao ver uma colorida borboleta voando por aí? Porém, junto com esse fascínio, vem um certo cuidado que muita gente aprende desde cedo: nunca toque em suas asas. Dizem que aquele pó que sai delas, se entrar nos olhos, pode causar cegueira.
Mariposas entram no mesmo alerta: o pó que fica no dedo ao encostar nelas deve ser retirado imediatamente, pois há o perigo de entrar nos olhos e causar algum mal. Mas será que isso é verdade? Afinal, o que acontece se esse pó realmente entrar em contato com nossos olhos?
Pó de borboleta causa cegueira?
A resposta direta é: não, o pó das asas da borboleta não causa cegueira. Essa história é mais um caso de mito ou crença popular sem fundamento, igual à de que encostar em um sapo pode dar verruga.
Cortejo de macho e fêmea da borboleta Common Mormon (Papilio polytes). / Crédito: Sandipoutsider (projeto Wiki Loves Butterfly/Wikimedia)
Bom, não se sabe ao certo quando esse boato surgiu especificamente, mas o fato é que ele é antigo e duradouro, mais um típico caso de mito que passa de geração em geração sem base científica.
Além disso, não existe nenhum componente nas asas das borboletas ou mariposas que tenha a capacidade de cegar uma pessoa.
O que pode acontecer, em casos muito raros, importante ressaltar, é uma leve irritação ocular se algum fragmento entrar em contato com os olhos. Mas isso também pode acontecer com poeira, areia e qualquer outra coisa do tipo.
Pessoa com os olhos irritados / Crédito: ViDI Studio (Shutterstock/reprodução)
É importante entender que esse pó das asas das borboletas e mariposas (Lepidoptera) não é venenoso, não tem substâncias tóxicas e não provoca reações graves em nós, humanos. E repetimos: o mais comum é esse pó causar uma alergia ou irritação.
Mas você já se perguntou o que será esse bendito pó das asas delas, afinal?
O que é o pó nas asas das borboletas?
Essa “coisa” que recobre as asas das borboletas e mariposas não é pó! Na verdade, são pequenas escamas.
Borboleta se alimentando de pólen e néctar em uma flor (Reprodução: David Byron Keener/Shutterstock)
Elas são microscópicas, por isso se assemelham a um pó fino quando olhadas a olho nu. Ao tocar uma borboleta com as mãos, essas escamas se soltam facilmente. É por isso que fica aquele “pó” nos dedos.
Essas escamas são feitas de quitina, o mesmo material presente na carapaça de outros insetos, como besouros e gafanhotos. As asas das borboletas são cobertas por milhares delas, que desempenham várias funções. Essas funções estão relacionadas a diferenças em sua estrutura e composição.
As asas das borboletas e mariposas são cobertas por milhares de escamas microscópicas, e cada uma delas pode desempenhar funções distintas. Algumas escamas são responsáveis por dar cor, outras geram brilho, ajudam na regulação térmica ou ainda oferecem proteção contra predadores.
Imagem: Cuthill/Communications Biology
Segundo o Borboletário de São Paulo, as cores das asas resultam de dois mecanismos principais presentes nas escamas: pigmentação e coloração estrutural. Escamas pigmentadas contêm substâncias químicas que absorvem certas faixas de luz e refletem outras, produzindo cores como preto, marrom, amarelo e laranja.
Já na coloração estrutural, como o Borboletário de São Paulo explica, as cores surgem a partir da interação da luz com estruturas microscópicas organizadas de maneira precisa. Isso gera um fenômeno chamado iridescência, que faz com que cores como azul, verde e violeta mudem de acordo com o ângulo da luz.
Além do papel “estético”, as escamas também contribuem para a sobrevivência desses insetos. Elas podem se soltar facilmente, o que permite que borboletas e mariposas escapem de predadores ao deixarem escamas para trás. Também ajudam na regulação da temperatura corporal, absorvendo o calor da luz solar, e influenciam na aerodinâmica do voo, tornando-o mais eficiente.
Jornalista formado pela Anhembi Morumbi, ama futebol e cinema. Cursou engenharia antes de descobrir sua paixão pelo jornalismo. Atualmente é analista de conteúdo e colaborador no Olhar Digital.
Wagner Edwards é Bacharel em Jornalismo e atua como Analista de SEO e de Conteúdo no Olhar Digital. Possui experiência, também, na redação, edição e produção de textos para notícias e reportagens.
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