Quando os humanos começaram a ter olhos azuis?

Durante grande parte da história do Homo sapiens, todos os humanos tinham olhos castanhos. Pessoas com olhos azuis foram surgir muito depois, como explica o IFL Science.

Os olhos azuis só surgiram após uma mutação genética no gene HERC2, que afeta a produção de melanina controlada pelo gene OCA2.

Essa mutação não elimina totalmente o pigmento, mas o reduz, fazendo com que os olhos pareçam mais claros — um efeito reforçado pela dispersão da luz na íris, fenômeno conhecido como efeito Tyndall.

Origens da mutação

• Inicialmente, acreditava-se que essa mutação surgiu há cerca de 6 mil a 10 mil anos em um único indivíduo.
• Estudos mais recentes, no entanto, apontam para origens ainda mais antigas: cerca de 14 mil a 17 mil anos atrás, com evidências genéticas encontradas em restos humanos da Itália e do Cáucaso, incluindo um bebê do sul da Itália com provável pele escura, olhos azuis e cabelos cacheados.

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Existem mais cores de olhos do que pensamos

Apesar disso, a genética da cor dos olhos é altamente complexa e envolve variações em vários genes, não apenas HERC2 e OCA2. A classificação simplificada em azul, verde/avelã e castanho ignora a diversidade real de tons e matizes que cada pessoa carrega.

Um exemplo dessa complexidade foi a análise do Homem de Cheddar, fóssil britânico de 10.000 anos, que inicialmente gerou manchetes sobre olhos azuis e pele escura, mas, segundo os próprios pesquisadores, tinha olhos mais próximos de um tom azul-esverdeado com nuances de marrom e amarelo.

Embora algumas teorias afirmem que os olhos azuis possam desaparecer, isso é infundado. Por serem um traço genético recessivo — assim como cabelos ruivos —, os olhos azuis permanecem na população global: cerca de 10% da humanidade ainda os possui, e milhões carregam os genes necessários para transmiti-los por gerações.