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O ronronar é uma das expressões sonoras mais emblemáticas dos gatos, e desperta uma pergunta curiosa: será que somente esses animais ronronam? Para compreender a resposta, é essencial entender como o ronronar funciona, e o que o torna tão distinto dos diversos sons produzidos por outras espécies.
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Embora esse som transmita conforto e tranquilidade, ele também pode indicar dor ou necessidade de atenção. Diferente do rugido, típico de grandes felinos e produzido por estruturas vocais distintas, o ronronar é um mecanismo único, geralmente associado ao bem-estar. A seguir, descubra curiosidades sobre esse comportamento enigmático e o que ele revela sobre a saúde e as emoções do seu pet.
O que é o ronronar de um gato?
O ronronar é uma das formas mais singulares de comunicação felina. Embora o esse som seja normalmente associado ao bem-estar, um estudo publicado na Scientific American revela que os gatos ronronam também em momentos de tensão. Situações como consultas veterinárias, medo ou dor podem desencadear esse som, funcionando como um mecanismo de autorregulação emocional.
Essa vocalização age de forma semelhante ao efeito do cortisol no corpo humano, ajudando o gato a lidar com o estresse e a se tranquilizar. Ou seja, os gatos ronronam não apenas quando estão felizes, mas também quando precisam se acalmar diante de desconfortos físicos ou emocionais.
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Além disso, desde os primeiros dias de vida, filhotes já emitem ronronados, criando vínculos com a mãe durante a amamentação e facilitando a localização no ninho, uma função essencial para a sobrevivência e o bem-estar.
Apesar dos avanços em pesquisas, os cientistas ainda não compreendem totalmente como os gatos ronronam. Sabe-se que o som está relacionado à vibração rítmica da laringe, estrutura localizada na garganta, equivalente à caixa vocal em humanos.
O que torna esse fenômeno ainda mais singular é que, ao contrário da maioria das vocalizações animais que ocorrem apenas na expiração, o ronronar acontece de forma contínua durante a inspiração e a expiração.
Os gatos são os únicos animais que ronronam?
Embora o som seja muito característico dos gatos domésticos, o ronronar também pode ser observado em alguns felinos selvagens. Entre eles estão os linces (Lynx rufus), servais (Leptailurus serval), pumas (Puma concolor) e chitas (Acinonyx jubatus), que compartilham essa habilidade curiosa, embora com variações no mecanismo e contexto em que ocorre.
Fora do universo dos felinos, o ronronar contínuo é uma raridade quase exclusiva. Curiosamente, uma exceção fora da família é a geneta, um pequeno mamífero ágil e de hábitos noturnos, pertencente ao gênero Genetta. Esse primo distante dos gatos também consegue produzir vibrações sonoras durante a respiração completa, inspirando e expirando, de forma semelhante ao comportamento observado nos felinos.
Por outro lado, existem animais que emitem sons semelhantes ao ronronar dos gatos, mas sem a característica de vibração durante a inspiração e a expiração. Um exemplo disso, são os filhotes de guaxinins, que “ronronam” quando estão felizes e relaxados.
Uma professora de psicologia da Universidade de York, que desenvolve pesquisas com guaxinins, relatou uma experiência incomum: ao alimentar manualmente um filhote órfão, percebeu que o pequeno animal emitia sons semelhantes ao ronronar. Essa vocalização espontânea durante o momento de cuidado chamou atenção por lembrar o comportamento observado em gatos.
Ao comentar sobre a vocalização desse filhote de guaxinim órfão durante a alimentação, MacDonald compartilhou sua impressão em entrevista à Live Science: “Eles não soam exatamente como gatos ronronando, mas são bem parecidos! Quando você ouve, sabe que está fazendo algo certo.”
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