Cavalos correm, pulam, nadam, puxam cargas, são inteligentes, sensíveis e incrivelmente bonitos. Mas, além de todas essas qualidades que nossos amigos equinos já possuem, há uma característica que raramente é discutida com a mesma empolgação: a capacidade de dormir em pé.
Sim, enquanto nós lutamos para manter os olhos abertos no transporte público a caminho do trabalho, os cavalos simplesmente dominam a arte de cochilar de pé, com elegância e eficiência. Mas como isso é possível? E por que essa habilidade surgiu? Vamos entender.
Dormir em pé pode parecer esquisito, mas para os cavalos, é mais do que uma preferência. Essa característica, que intriga muitas pessoas, é uma adaptação evolutiva fundamental para sua sobrevivência.
Afinal, por serem presas em potencial e viverem em campos abertos, essa habilidade se tornou essencial. É uma adaptação que vai muito além da curiosidade; é a vantagem evolutiva em ação.
Por que os cavalos dormem em pé?
A relação com os cavalos transformou a história da humanidade. Crédito: Laura Battiato – Shutterstock
A principal razão pela qual o cavalo dorme em pé está relacionada à autopreservação. Em ambientes naturais, onde predadores podem se aproximar de forma silenciosa, levantar do chão rapidamente pode ser a diferença entre a vida e a morte.
Para evitar esse risco, os cavalos evoluíram um sistema único chamado de “aparato de permanência”, que consiste em um conjunto de ligamentos e tendões que permite às pernas permanecerem travadas sem esforço muscular contínuo. Com isso, eles conseguem manter-se de pé durante o sono leve, sem gastar energia, nem correr o risco de cair.
Esse tipo de repouso em pé, no entanto, não substitui o sono profundo. Para atingir as fases mais restauradoras do sono, conhecidas como REM, os cavalos precisam deitar-se. Nessas fases, o controle muscular é reduzido e seria impossível permanecer em pé com segurança.
Por isso, os cavalos deitam por curtos períodos ao longo do dia, geralmente quando se sentem totalmente seguros no ambiente e em companhia de outros cavalos que podem ficar alertas enquanto eles descansam. Ainda assim, estima-se que a maior parte do descanso diário do cavalo seja feita em pé, especialmente nos momentos de sonolência leve.
Cavalo-puro-sangue-inglês correndo ao lado de potro (Imagem: Shutterstock)
Outro fator que contribui para esse comportamento é a própria estrutura corporal do animal. Os cavalos possuem órgãos internos pesados, e deitar por longos períodos pode causar desconforto ou até problemas circulatórios e respiratórios.
Além disso, levantar do chão requer um esforço considerável, algo que pode deixá-los vulneráveis em caso de ataque repentino. Por isso, mesmo quando têm acesso a estábulos seguros, muitos cavalos continuam dormindo predominantemente em pé, um hábito profundamente enraizado na fisiologia e no instinto da espécie.
Apesar disso, a ideia de que os cavalos nunca deitam é equivocada. Eles deitam, sim, mas por períodos curtos e em condições específicas. Animais que nunca se deitam podem estar enfrentando problemas físicos, como dor nas articulações, ou emocionais, como estresse e insegurança.
Em ambientes controlados e tranquilos, é comum ver cavalos deitados por alguns minutos ao longo do dia, especialmente durante a madrugada, quando a movimentação externa é menor.
Imagem: Kwadrat / Shutterstock
O sono em pé também é comum em outras espécies de grandes herbívoros, como zebras e girafas, que enfrentam os mesmos riscos de predadores em campo aberto.
No entanto, o cavalo é um dos melhores exemplos dessa adaptação, com um sistema esquelético altamente especializado para suportar esse tipo de descanso. Essa característica, que pode parecer estranha aos olhos humanos, é na verdade uma expressão sofisticada da evolução e da inteligência biológica desses animais.
Layse Ventura é jornalista (Uerj), mestre em Engenharia e Gestão do Conhecimento (Ufsc) e pós-graduada em BI (Conquer). Acumula quase 20 anos de experiência como repórter, copywriter e SEO.
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