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Talvez você já tenha lido, ouvido ou assistido alguém por aí na internet dizendo que Saturno boiaria na água. Mas será que isso é realmente verdade? Para entender a resposta, você precisa saber um pouco sobre flutuabilidade e planetas gasosos.
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A resposta curta é: embora Saturno seja menos denso que a Terra e pudesse boiar na água se existisse uma superfície rígida para mantê-lo coeso, na prática o planeta seria despedaçado. Agora, vamos quebrar esse raciocínio em partes para você entender.
Saturno é menos denso que a água? Sim, mas…
Primeiro, você precisa conhecer o conceito de flutuabilidade. É a força que age para cima em corpos imersos em fluidos. Ela ocorre por conta da diferença de pressão entre o topo e a base do objeto imerso, sendo maior na parte inferior. Essa força equivale ao peso do fluido deslocado, segundo o princípio de Arquimedes.
Se a força de flutuabilidade for maior que o peso do objeto (calculado por sua massa vezes a gravidade), ele vai boiar. Mas objetos mais densos que a água tenderão a afundar até que as forças estejam equilibradas.
A maioria dos planetas do Sistema Solar, especialmente os rochosos, são mais densos que a água por possuírem núcleos de ferro e composição sólida (saiba mais sobre formação de planetas nesta matéria do Olhar Digital).
Já gigantes gasosos, como Júpiter e Saturno, têm composição diferente. Eles são formados por hidrogênio e hélio, elementos conhecidos por sua baixa densidade. No caso de Júpiter, por exemplo, sua massa é muito maior que a da Terra. Mas sua densidade média é de 1,33 g/cm³, bem menor que a do nosso planeta (5,5 g/cm³).
Já Saturno é ainda menos denso (0,6871 g/cm³), o que torna a hipótese do planeta boiar na água mais plausível. Sua densidade é menor que a da água (1 g/cm³). Teoricamente, isso faria com que ele boiasse.
É difícil imaginar, mas Saturno é o único planeta do nosso Sistema Solar com uma densidade média inferior à da água. O gigante gasoso poderia flutuar em uma banheira – se algo tão colossal existisse.
NASA, em página sobre Saturno
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Saturno iria se despedaçar se mergulhasse num oceano colossal, explica físico
A cena descrita na página da NASA é curiosa e divertida. Mas é apenas um exagero para ilustrar como Saturno é pouco denso.
Mesmo que existisse um corpo d’água grande o bastante para mergulhar Saturno nele, a pressão nas camadas inferiores seria tão extrema que a água não conseguiria se manter no estado líquido. Em vez disso, a pressão seria suficiente até mesmo para desencadear fusão nuclear no fundo. É o que explicou o físico Rhett Allain à revista Wired.
Além disso, Saturno não possui uma estrutura sólida. Bem diferente de um barco, por exemplo, o planeta é composto majoritariamente por gases como hidrogênio e hélio. Eles são mantidos coesos apenas pela força gravitacional e pelo núcleo denso do planeta.
Se Saturno fosse mergulhado num oceano colossal, hidrogênio e hélio se separariam e subiriam, formando a nova atmosfera da “banheira”. Enquanto isso, o núcleo, mais denso, afundaria até o centro desse oceano.
Ou seja, mesmo com densidade média inferior à da água, Saturno definitivamente não boiaria se mergulhasse num oceano gigantesco. Ele iria se despedaçar e afundar.
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