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Descobrir segredos dos dinossauros é um trabalho que exige olhar para o passado de forma minuciosa e estar atento a todas as evidências. Até mesmo pegadas jurássicas podem mudar a forma como vemos a vida desses répteis do passado.
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O Parque Provincial dos Dinossauros, no Canadá, é conhecido justamente por abrigar fósseis notáveis. Por isso, talvez as pegadas não pareçam algo tão impressionante, dado o histórico do local. Mas quem acha isso se engana: esse é o primeiro conjunto de rastros de boa qualidade encontrado na região.
A descoberta consiste em um rastro de pegadas preservadas em minério de ferro no parque. O destaque é que essas pegadas pertencem a espécies diferentes, indicando que elas podem ter vivido — ou pelo menos caminhado — juntas.
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O estudo, publicado na PLOS One, revela que as pegadas foram preservadas próximas a um antigo curso d’água, sugerindo que os animais se reuniam para beber. Entre eles, estavam pelo menos cinco ceratopsianos (como o Triceratops) e um anquilossauro.
Relação entre as espécies de dinossauros ainda é incerta
“Há muito tempo se suspeita que os ceratopsianos viviam em rebanhos, devido à existência de depósitos de ossos que preservam vários indivíduos da mesma espécie juntos”, afirma o paleontólogo Jack Lovegrove, do Museu de História Natural de Londres, ao ScienceAlert.
Esses depósitos, entretanto, mostravam apenas que os animais morreram no mesmo lugar — o que pode ter acontecido em épocas diferentes. Desta vez, as pegadas preservadas indicam que o grupo caminhava junto.
“Elas mostram que esses animais realmente caminhavam juntos, não apenas morreram no mesmo local”, destaca Lovegrove.
Claro, embora o estudo sugira que tudo ocorreu na mesma época, pode ter havido horas ou dias de diferença. Mas os pesquisadores estão confiantes de que há mais indícios no parque e de que os animais estavam realmente juntos.
Predadores observando
As pegadas foram preservadas próximas a um antigo curso d’água, indicando que os animais se reuniam para beber. No entanto, o que chama atenção é a presença de pegadas paralelas de dois tiranossauros e outro pequeno carnívoro, possivelmente um terópode.
“Parece que os predadores estavam observando o grupo, mas não há certeza se houve um confronto”, explica Phil Bell, paleontólogo da Universidade da Nova Inglaterra (Austrália).
A descoberta abre novas perspectivas sobre a dinâmica entre herbívoros e carnívoros no Cretáceo. Os pesquisadores planejam escavar mais áreas do parque, onde outros rastros podem revelar mais detalhes sobre a vida desses gigantes pré-históricos.
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