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Geólogos descobriram uma cadeia de vulcões extintos enterrados no sul da China. A equipe utilizou um sensor magnético para encontrar sinais metálicos e revelar essa estrutura geológica de 800 milhões de anos escondida abaixo do solo. A descoberta dá novas pistas sobre a formação do relevo do território chines.
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Durante a pesquisa, a equipe também utilizou dados de perfurações profundas, datação de rochas, imagens geofísicas e análises químicas para encontrar evidências desse arco de vulcões fossilizados abaixo da Bacia de Sichuan, uma bacia sedimentar de 229 mil km².
Vulcões se formaram com a fragmentação de um supercontinente
O grupo traçou uma linha do tempo da evolução geológica dessa cordilheira de vulcões:
- Há 800 milhões de anos, durante o período Toniano (820 a 770 milhões de anos atrás), o atual sul da China estava na borda noroeste do supercontinente Rodínia — um antecessor da Pangeia.
- Conforme as placas tectônicas se derivaram, a área se fragmentou e formou a placa do Yangtze, que foi empurrada em direção à placa do Oceano da China.
- A colisão fez com que a crosta oceânica afundasse sob a crosta continental, deslizando para o interior da Terra.
- Esse movimento, conhecido como subducção, aqueceu a crosta oceânica à medida que ela afundava, provocando seu derretimento e originando o magma.
- O magma então subiu à superfície e criou uma longa cadeia de vulcões que seguem uma “curva” acima da zona de subducção, chamada de arco vulcânico.
Uma pesquisa de 2021 já havia revelado evidências de um arco vulcânico escondido abaixo da placa do Yangtze. Agora, no novo estudo, publicado no periódico Journal of Geophysical Research: Solid Earth, um grupo de pesquisadores da Universidade de Nanjing e da empresa PetroChina foi em busca de mais informações sobre esses vulcões fossilizados.
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Pesquisadores usaram sensores magnéticos para descobrir os vulcões
Encontrar essas estruturas vulcânicas enterradas foi uma tarefa complexa, já que elas sofreram a ação do vento, da água e de outros fatores de intemperismo durante as últimas centenas de milhões de anos. Parte de sua composição se degradou em sedimentos, que cobriram os vulcões e deixaram no lugar a bacia sedimentar de Sichuan.
O grupo utilizou sensores magnéticos para mapear a crosta abaixo dos sedimentos. A técnica se baseia na detecção dos sinais emitidos por minerais magnéticos presentes nas rochas abaixo da bacia sedimentar. Com isso, os cientistas identificaram uma faixa de rochas ricas em ferro, localizada a aproximadamente 6km de profundidade.
Ao mapearem esses minerais, a equipe descobriu um cinturão de aproximadamente 700km de comprimento e 50km de largura que se estende do nordeste ao sudoeste da placa de Yangtze e depois segue 900km para o interior do continente.
No estudo, os cientistas definem que o arco vulcânico do Yangtze se formou a partir de um movimento tectônico incomum: a subducção de placa plana. Nesse processo, a placa oceânica se move horizontalmente abaixo da placa continental por centenas de quilômetros antes de afundar no manto terrestre.
Após a subducção, duas cordilheiras vulcânicas se formam: uma perto de onde a placa oceânica está afundando e outra no interior do continente. Isso é visto na subducção da placa de Nazca sob a placa sul-americana, que forma a Cordilheira dos Andes.
O novo estudo conclui que o arco vulcânico do Yangtze existe, está fossilizado abaixo da Bacia de Sichuan e se formou durante a separação do supercontinente Rodínia. Agora, o grupo espera que pesquisas futuras explorem outros aspectos dessa estrutura geológica, que desempenhou um papel vital na evolução continental e na formação do revelo atual da China.
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