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Infeções respiratórias causadas pela Covid-19 e pelo vírus da gripe podem desencadear uma cadeia de eventos que leva a um novo tumor metastático em pacientes que já sobreviveram a um diagnóstico de câncer. As conclusões fazem parte de um novo estudo publicado na revista Nature.
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Segundo os pesquisadores responsáveis pelo trabalho, as células cancerígenas no pulmão podem ser reativadas após as doenças. A boa notícia é as vacinas existentes hoje podem ser aliadas para combater estes problemas.
Células podem despertar e levar à recorrência do câncer
- Os cientistas explicam que, mesmo após o tratamento e com um câncer sendo declarado “em remissão”, ainda é possível encontrar células cancerígenas ‘dormentes’ em diferentes órgãos do corpo.
- A mais recente pesquisa se concentrou no câncer de mama metastático, que em humanos geralmente deixa vestígios nos pulmões.
- Sabe-se que essas células podem despertar e levar à recorrência do câncer.
- No entanto, não se sabe exatamente como isso acontece.
- No novo trabalho, os pesquisadores apontam que vírus como o da Covid-19 ou da gripe podem ajudar nessa volta da doença.
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Vacinas podem impedir a progressão metastática
Durante o estudo, a equipe analisou camundongos com câncer de mama metastático e células dormentes nos pulmões. Os animais foram expostos a um vírus influenza A e SARS-CoV-2. Em ambos os casos, embora os roedores tenham se recuperado das infecções, as células cancerígenas começaram a proliferar novamente.
O trabalho fornece evidências de como as infecções virais respiratórias reativam as células cancerígenas disseminadas dormentes e promovem metástases. Segundo os cientistas, este processo envolve uma proteína imune chamada interleucina-6 (IL-6). Ela tem um papel na defesa do hospedeiro contra infecções, mas também pode desencadear a proliferação de células cancerígenas e promover o crescimento do tumor.
Com base nas descobertas, a equipe acredita que é possível que medicamentos direcionados à IL-6 possam ajudar a combater o risco de recorrência em sobreviventes de câncer que contraem uma infecção respiratória. Além disso, eles acreditam que as vacinas disponíveis hoje possam evitar a progressão metastática.
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