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Ainda não conseguimos trazer uma amostra de Marte para a Terra (apesar dos planos em andamento), mas alguns fragmentos do Planeta Vermelho já chegaram até nós na forma de meteoritos. Eles são extremamente raros, e um deles chamou a atenção no mês passado ao ser arrematado em um leilão por mais de US$ 5 milhões (cerca de R$ 27 milhões).
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Agora, autoridades investigam se o meteorito leiloado em Nova York, originário do Níger, foi contrabandeado. O governo do país africano suspeita que a peça possa ter sido alvo de “tráfico internacional ilícito”.
A casa de leilões Sotheby’s informou que o meteorito, batizado de NWA 16788, foi encontrado em novembro de 2023 no deserto do Saara, em Agadez, no Níger, por um caçador de meteoritos.
Classificado como uma “descoberta única em uma geração” pela Sotheby’s, o NWA 16788 é considerado muito raro. Dos cerca de 77 mil meteoritos reconhecidos na Terra, apenas 400 têm origem comprovadamente marciana.
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Esse fragmento, sozinho, representa 6,59% do peso total de todos os meteoritos marcianos já encontrados no planeta, que somam aproximadamente 383 kg.
Níger investiga a origem do meteorito de Marte
Nem a identidade do comprador, nem a do caçador foram divulgadas pela casa de leilões. Em nota, a empresa afirmou que “toda a documentação necessária estava em ordem em cada etapa do processo, de acordo com as melhores práticas e as exigências dos países envolvidos”.
A caça a meteoritos tem crescido em países áridos do Saara, como o Níger. O deserto oferece condições únicas para a preservação dessas rochas devido ao clima seco.
Os meteoritos marcianos são pedaços da superfície de Marte que, após serem ejetados do planeta por impactos violentos, viajam pelo espaço e eventualmente caem na Terra.
O presidente do país, Abdourahamane Tiani, suspendeu a exportação de “pedras preciosas, semipreciosas e meteoritos em todo o território nacional” para rastrear as peças.
A fiscalização desses materiais é um desafio. Segundo especialistas ouvidos pela agência AP, para que o meteorito seja considerado ilegal nos Estados Unidos, o Níger precisa provar que o item foi roubado.
“Se o meteorito não foi roubado e foi devidamente declarado na importação para os EUA, então não parece que o Níger possa recuperá-lo”, disse Patty Gerstenblith, advogada especializada em patrimônio cultural e especialista em comércio ilícito, à AP.
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