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Pequenos robôs estão sendo testados para dissolver cálculos renais dolorosos no trato urinário em uma pesquisa internacional liderada pela Universidade de Waterloo, no Canadá. O trabalho internacional também recebeu apoio de urologistas na Espanha.
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Uma em cada oito pessoas tem chance de desenvolver pedras nos rins – frequentemente esses depósitos sólidos reaparecem, resultando em um tratamento medicamentoso prolongado e cirurgias repetidas (aumentando também o sofrimento do paciente).
“Atualmente, não há nenhum bom método de tratamento disponível para cálculo renal de ácido úrico”, disse a Dra. Veronika Magdanz, professora de engenharia de projetos de sistemas em Waterloo.
Tecnologia do bem
A equipe criou um modelo impresso em 3D em tamanho real para testar tiras finas equipadas com ímãs que podem ser movidos para perto de cálculos renais de ácido úrico com um braço robótico operado por médicos.
Com aspecto de espaguete, as tiras de um centímetro de comprimento contêm uma enzima chamada urease, que reduz a acidez da urina circundante, dissolvendo os cálculos até que fiquem pequenos o suficiente para serem eliminados naturalmente em poucos dias.
O sistema de tratamento minimamente invasivo pode ser benéfico para pessoas conhecidas como formadoras de cálculos recorrentes que não toleram bem medicamentos orais ou não podem se submeter a cirurgias devido a fatores de risco, como infecções crônicas.
“Nosso objetivo é oferecer uma alternativa eficaz aos métodos de tratamento existentes”, disse Magdanz, que também é diretor do Laboratório de Microrrobótica Médica em Waterloo. “Esperamos que a dissolução acelerada dos cálculos alivie a dor mais rapidamente e ajude os pacientes a expelir os cálculos mais rapidamente.”
Futuramente, a equipe vai conduzir estudos com animais de grande porte e refinar o sistema de controle do braço robótico com um ímã motorizado. A tecnologia também pode ganhar um painel com imagens de ultrassom em tempo real.
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O tal do cálculo renal
Cálculos renais ou pedras nos rins são formações endurecidas que se formam nos rins ou nas vias urinárias, resultantes do acúmulo de cristais existentes na urina. As causas mais frequentes, segundo o Ministério da Saúde, incluem:
- Predisposição genética;
- Volume insuficiente de urina, ou urina supersaturada de sais;
- Fatores ambientais, como o clima quente, exposição ao calor ou ao ar condicionado no trabalho;
- Sedentarismo;
- Obesidade;
- Dieta rica em proteínas e em sal;
- Baixa ingestão de líquidos;
- Alterações anatômicas;
- Obstrução das vias urinárias;
- Hiperparatireodismo (transtorno hormonal relacionado ao metabolismo do cálcio);
- Imobilização prolongada;
- Presença de doenças inflamatórias intestinais, como a Doença de Crohn.
A maioria dos pacientes apresenta sintomas de dor nas costas que se irradia para o abdômen em direção à virilha (em ondas, como cólicas), além de náuseas e vômitos, sangue na urina, infecções urinárias e necessidade de urinar com mais frequência.
Como forma de prevenção, especialistas recomendam manter uma boa ingestão de água e de sucos naturais, diminuir o consumo de sal e de alimentos ricos em proteína animal, e praticar atividade física com regularidade.
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