Cratera misteriosa no fundo do mar intriga cientistas há mais de 20 anos

Descoberta em 2002, cratera na costa da Inglaterra ainda desafia a ciência – e pode ter origem fora da Terra
Pedro Spadoni14/08/2025 13h32
Ilustração da cratera Silverpit no fundo do mar
(Imagem: Pedro Spadoni via ChatGPT/Olhar Digital)
Compartilhe esta matéria
Ícone Whatsapp Ícone Whatsapp Ícone X (Tweeter) Ícone Facebook Ícone Linkedin Ícone Telegram Ícone Email

Imagine encontrar uma cratera enorme no fundo do mar, a 130 quilômetros do litoral da Inglaterra. É o que aconteceu com cientistas enquanto eles analisavam dados sísmicos usados na exploração de gás.

Batizada de Cratera Silverpit, a formação tem três quilômetros de largura. Ela é cercada por anéis concêntricos parecidos com crateras que vemos em luas geladas, como Calisto, de Júpiter.

Cratera Silverpit: as teorias para explicar o enigma

Desde que foi descoberta, a cratera divide opiniões entre especialistas. Há duas hipóteses principais para explicar sua origem: uma aponta para o impacto de um meteorito, enquanto a outra sugere que tudo começou com o colapso de sal subterrâneo.

Imagem da cratera Silverpit, na costa da Inglaterra
As cores indicam a profundidade da Cratera Silverpit – vermelho/amarelo significa raso, azul/roxo significa profundo (Imagem: Phill Allen e Simon Stewart/Wikimedia Commons)

A hipótese do meteorito

Os geofísicos Simon Stewart e Phil Allen descreveram a cratera num artigo publicado na revista Science em 2002. Eles acreditam que ela tenha se formado após o impacto de um meteorito, há cerca de 45 milhões de anos.

Entre as pistas que sustentam essa ideia estão:

  • Um pico central, comum em locais de impacto;
  • Uma camada de sedimento não perturbada.

Essa camada cobre material mais antigo, do Cretáceo e do Jurássico, que teria sido deslocado pelo choque.

A hipótese do colapso de sal

Outra explicação foi apresentada pelo geólogo John Underhill em artigo publicado na Nature em 2004. Para ele, a formação não surgiu de algo batendo no solo, mas de algo sendo retirado: camadas subterrâneas de sal

Lua Calisto, de Júpiter
Cratera Silverpit parece a cratera Valhalla na lua Calisto, de Júpiter (Imagem: Wikimedia Commons)

Esse fenômeno, chamado halocinese, acontece quando o sal se desloca. Isso desestabiliza o sedimento acima, que desaba.

Dados sísmicos que mostram diapiros – estruturas formadas quando o sal subterrâneo sobe e deforma as rochas acima – e depressões salinas reforçam essa possibilidade.

Leia mais:

Novas pistas

Em 2025, uma nova análise encontrou minerais “choqueados” – marcas típicas de impactos de alta pressão – em grãos de quartzo e feldspato abaixo da cratera.

Com a ajuda de modelagem numérica, os pesquisadores calcularam que o meteorito responsável teria cerca de 160 metros de diâmetro para abrir um buraco desse tamanho.

O debate entre as duas hipóteses continua. Mas as novas pistas voltam a colocar o impacto de meteorito como a principal suspeita para explicar a origem dessa cratera enigmática.

Pedro Spadoni
Redator(a)

Pedro Spadoni é jornalista formado pela Universidade Metodista de Piracicaba (Unimep). Já escreveu para sites, revistas e até um jornal. No Olhar Digital, escreve sobre (quase) tudo.